Гостья из прошлого

– Но ведь только я могу узнать эту старуху! – тонко закричал мальчишка. – И вообще… Мне тут страшно одному. Я не могу, – и посмотрел на меня честнейшим взглядом.

Я только вздохнула.

– Ладно, пошли. Но из машины чтоб не высовывался, ясно?

Доехав до Ольгиного дома, я поднялась наверх. Сидеть в машине один среди ночи маленький негодяй не боялся!

Ольга уже оделась, надо отдать ей должное, и теперь сидела на диване и спала, свесив голову на руки. Я подошла и тронула ее за плечо.

– Оля, вставай. Ехать пора.

– А, Полина? – очнулась Ольга. – Сама вошла? Ну, идем!

Она поднялась с кровати и, пошатываясь, поползла за мной в коридор.

– А что случилось-то? – зевая, спросила она.

Я рассказала.

– И что? Мы теперь сами арестуем эту старуху? А что мы ей предъявим? Мы же даже не знаем, кто она.

– Ну, во-первых, мы ей предъявим обвинение в похищении ребенка.

– А кто, кроме ребенка, сможет подтвердить, что это она?

– Господи, Оля, – разозлилась я, – какая разница? Ее нужно арестовывать, а уж потом разберемся, она-не она. Она же прячется от людей, а зачем? Значит, рыльце в пушку!

– Ладно, ладно, я же не спорю! – вздохнула Ольга. – Я просто говорю, как бы хуже не было…

– Куда уж хуже, – тоже вздохнула я.

По дороге Ольга беспрестанно зевала и клевала носом. Когда мы подъезжали к дому Веры, я поняла, что случилось что-то страшное…

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ ОЛЬГА

Валил густой черный дым. Когда мы подъехали поближе, я убедилась в своих подозрениях: дом горел. Пламя поднималось, казалось, до самого неба. Вокруг толпились люди. Вера как окаменевшая стояла рядом, простирая руки вверх. Губы ее что-то беззвучно шептали. На лице виднелись следы ожогов.

Полина подошла и тронула ее за плечо:

– Вера, как это случилось?

Вера посмотрела на нее невидящим взглядом и ничего не ответила.

– Ужас какой! – передернулась я. – Кошмар просто!

– Лампадка опрокинулась, – тихо ответила нам пожилая женщина-соседка. – Не знаем, как получилось.

– Где же вы теперь будете жить, Вера? – никак не могла успокоиться я.

– Пожарных-то вызвали? – вмешалась Полина. – Что вы стоите?

– Вызвали, – отозвалась соседка. – Муж мой сбегал к телефону. Вера-то будто помешалась, – тихо добавила женщина.

Вера и правда выглядела как помешанная. Она смотрела, как падают пораженные огнем доски, как рушатся балки, и весь ее дом, ее жилище, падает под напором великой стихии.

А я смотрела на огонь как зачарованная. Мне всегда чудилось что-то мистическое в этой стихии. Сила огня казалась мне просто неизмеримой, мне казалось, что в нем сокрыта огромная, мощнейшая энергия, по силе с которой не может сравниться ничто на свете.

Вскоре подъехали пожарная и милицейская машины, из них высыпали люди. Мы отошли в сторону.

Последней прибыла машина скорой помощи. Врачи вышли из нее, подошли к Вере и хотели осмотреть, но она не давалась и закрывала лицо своим черным платком. Концы его тоже обгорели.

Врачи все-таки смогли отцепить ее руки от лица и обработали ожоги.

Пожар затушили. Обгорелые останки сиротливо торчали на том месте, где еще совсем недавно возвышался дом. И я подумала, что вот такая могучая стихия как пожар может в считанные минуты уничтожить то, что существовало годами и могло бы простоять еще столько же.

– Вер, пойдем к нам ночевать, – пригласила женщину соседка.

– Нет, – разлепила губы женщина. – Я тут останусь.

– Господи! – всплеснула руками соседка. – Да где ж здесь-то? Тут ничего ведь не осталось.

– Баня уцелела, – проговорила Вера. – Вот там я и заночую.

– Да где же там ночевать-то? Где ты там спать собралась?

– Ничего, ничего. Я нормально устроюсь.

– Ну смотри, – протянула женщина, поняв, что Веру ей не переспорить.

Все разошлись. К Вере подошли милиционеры и стали ее о чем-то расспрашивать.

– Пошли, – толкнула меня в бок Полина. – Нам тут делать нечего.

В машине я сказала расстроенно:

– Жалость какая! Только зря сюда ехали!

– Почему зря? – удивилась Полина.

– Так мы с ней даже не поговорили! И вообще, теперь все сгорело! Даже если она что и прятала там, то теперь не найдешь.

– Меня интересует, почему случился пожар? – задумчиво протянула Полина. – Чует мое сердце, что неспроста это. Ох, неспроста!

– А куда же старуха делась? – подал голос Коля.

Мы переглянулись.

– Послушай, Николай, – медленно начала Полина. – А ты уверен, что видел эту старуху?

– Ну вот, снова-здорова! – подскочил Колька. – Говорю же русским языком, что была она там!

– Ну и куда же она тогда делась?

– А я откуда знаю? Может, в огне сгорела?

Мы с Полиной снова переглянулись.

– Но ведь никаких обгорелых костей не нашли! – обрела Полина разум. – Значит, она либо успела сбежать, либо ее там вообще никогда не было. И я больше склоняюсь к последнему варианту. И вообще… Мне кажется, что ты морочишь мне голову! – Полина отчего-то разозлилась на Колю. Скорее всего, из-за того, что ей пришлось из-за него вскакивать среди ночи. Мне передалось ее настроение, но я, конечно, не стала грубить ребенку. А вот Полина разошлась не на шутку: