Гостья Озерного Дома (СИ)

Утро выдалось солнечным и теплым. После ночного дождя земля и травы благоухали, возбуждая желание вновь и вновь вдыхать терпкий влажный запах леса. Легкий ветерок теребил листву, сбивая затаившиеся капли; вздувшиеся ручейки с нежным шепотом струились по камням. К этим бесхитростным звукам примешивалось птичье пение и… лошадиное ржание.

Его высочество находился в приподнятом настроении. Он сдержал-таки слово и прибыл верхом на жеребце пепельно-жемчужной масти с черной, коротко стриженой гривой и иссиня — черным же роскошным хвостом. Точеными копытами конь нетерпеливо переступал во влажном мху. Зеленые и серые тона костюма седока великолепно гармонировали с мастью коня. Ловко спрыгнув наземь, принц приветственно кивнул старику и девушке.

— Что ж, ллид Мариен, — произнес он, похлопывая коня по мощной шее рукой, затянутой в тонкую светло-серую перчатку, — пора вам свести знакомство кое с кем… Зовут его Утренний Призрак. Лучший жеребец в моей конюшне и во всем Озерном Доме. Не бойтесь.

— Ваше высочество, да я уже одного имени боюсь! Я же предупреждала! — Не спешила подойти Марина.

Конь фыркнул, что прозвучало почти как смех. Принц усмехнулся, но совсем не добро. Его губы привычно сжались в жесткую линию, выдавая раздражение.

Видя такое дело, Тавель предпочел вмешаться.

— Благоволите послушать меня, ллид. Нет ничего зазорного в том, что вы опасаетесь сесть на лошадь! Для всех нас страхи естественны, я вот в детстве боялся жуков. Смею вас уверить, Утренний Призрак в самом деле лучший и очень воспитанный. К тому же, рядом опытный наездник… Впрочем, я предвидел такой оборот, и успел приготовиться! Выпейте вот это…

Он протянул девушке пузырек с прозрачной жидкостью. Марина подозрительно уставилась на предмет.

— Это наркотик?

Тавель обиженно потер нос.

— Надеюсь, вы шутить изволите! Экстракт безвреден! Обычное успокоительное средство.

Принц, хранивший зловещее молчание, фыркнул примерно так же, как его конь минутой ранее.

— Раз уж вас притащили сюда сквозь время и пространство, то отнюдь не для того, чтобы вот так отравить!

Подчиняясь уговорам и стыдясь своей слабости, Марина выпила горьковатое содержимое пузырька. Через пару секунд сердце, суматошно стучавшее от страха, успокоилось, равно как и дыхание. В голове стало легко, и волнение уже не давало о себе знать. Утренний Призрак потянулся к ней бархатистой мордой, легонько толкнул в щеку, и прикосновение вовсе не было неприятным. Расслабившись, Марина погладила шею животного, чувствуя тепло и мощь мускулов под лоснящейся ухоженной шкурой. Запах лошади не казался противным — животное было чистым, каждый сантиметр. To ли настой Тавеля сделал свое дело, то ли девушка сама некогда внушила себе глупую боязнь, но старое чувство страха не давало о себе знать.

Марина деловито повернулась к его высочеству:

— Так как на него забраться?..

Из принца мог бы получиться отличный инструктор верховой езды. Через час девушка уже взбиралась в седло без его помощи, но, увы, совсем не так элегантно. Она ощущала себя неловкой, как мешок. Конь показал себя образцом вежливости и терпения, стоя смирно и не выказывая ни малейшего возмущения. Он слушался каждого жеста, прикосновения колен или рук, так что наезднице даже не пришлось пользоваться поводьями. Она все же осталась довольна своими маленькими успехами, принц, вроде бы, тоже перестал хмуриться, а Тавель даже и не сомневался, что урок пройдет гладко.

Когда Марина наконец неловко сползла с седла, потирая поясницу, молодой человек сухо поздравил ее.

— Вы видите, что напрасно опасались? Думаю, теперь вы каждый день сможете уделять верховой езде хотя бы час — два… Завтра я приведу лошадь, чтобы вы тренировались. К тому же, необходимо изучить местность, вы должны хорошо знать окрестности и находить дорогу туда и обратно. Надо поучиться правильно падать тоже, хотя с Призраком такой казус исключен. Вас он не сбросит, разве что сами сверзитесь по глупости.

Увидев, что солнце стоит высоко в небе, указывая на полдень, принц быстро попрощался. Легко, в отличие от своей ученицы, вскочив в седло, он лениво махнул рукой и умчался прочь на своем великолепном скакуне. Было видно, как мелкие дождевые озерца разлетаются из-под копыт Утреннего Призрака зеркальной крошкой. Марина со вздохом посмотрела вслед: ей бы так лететь вскачь!

— Ллид Мариен!!! — Возмущенно заговорил Тавель. — Как вы могли подумать, что я предложу вам выпить дурного зелья?!

На успокоение старика ушло едва ли не больше времени, чем на возню с лошадью. А с чердака дома доносились приглушенные ругательства Дигена. Судя по хлестким раздраженным комментариям, он безнадежно застрял уже на пятом уровне «Тетриса».

ГЛАВА 4.

Визит во дворец