Гостья с сюрпризом

Ночь прошла тревожно. Юля почти не спала, а когда проваливалась в сон, ей снились белесые, безглазые монстры. Она пряталась от них в светящемся тумане. Иногда туман редел, и монстры тянули к ней костлявые руки, приговаривая, что все равно найдут ее.

Поэтому Юля заснула только на рассвете. Она проспала почти до обеда, и была благодарна Циле и девочкам за то, что те не стали ее будить. Отдохнувшей и выспавшейся Юля была готова одолеть все силы зла мира, несмотря на то, что буря еще бушевала за окном.

Спустившись вниз, Юля еще больше повеселела: все здоровы и заняты делом, запасов достаточно, и постояльцы ведут себя вполне прилично — прижились на кухне и уходить явно не собирались. Цила, у которой отсутствовало какое-либо преклонение перед драками в силу происхождения, привлекла гостей к колке орехов. Братья легко давили скорлупу мощными пальцами.

Увидев Юлю, Вернееры вскочили, чуть не опрокинув стол. Оба поклонились.

— Просятся остаться еще на пару дней, — вполголоса сообщила Цила Юле. — Дали хорошее чаевые.

— Пусть, — кивнула Юля. — Кута и Фоог говорят, ураган не стихнет ни сегодня, ни завтра. Других постояльцев все равно не будет.

За обедом братья охотно рассказывали о себе, лишь обходили причину, по которой задержались в городе до поздней ночи и попали в бурю.

— У нас в гнезде шесть одаренных драков, — с ухмылкой поведал Эйдриан. — Мы самые младшие. Могли бы выучиться на магов, но до нас очередь не дошла, деньги кончились. Вот мы и пошли в стражу. Ловим воров и помогаем честным горожанам.

— Хорошее дело, — Юля кивнула. — А тот ужасный мужчина, что убивает девушек, вы нашли его?

Вернееры переглянулись, Эйдриан осторожно спросил:

— А почему вы подумали, что это один человек, госпожа Ула? И что это мужчина.

Юля пожала плечами:

— Я видела несколько листков с предупреждениями. Может, художник у вас в дозоре и не очень умелый, но почерк у злодея явно один. И сила, чтобы так искрошить бедных девочек, нужна большая. Ой, простите.

Юля оглядела побледневшие лица Цилы, Куты и Фоога и мысленно назвала себя дурой. Орки и так стеснялись обедать за общим столом с хозяевами, а тут еще и тема всплыла не вполне для хорошего пищеварения подходящая.

То, что для Юли, привыкшей к кошмарам своего мира и поглощавшей криминальные новости вприкуску с утренним кофе, казалось обыденностью, у неподготовленной аудитории вызывало ужас.

Зато у Амиты и Озы загорелись глаза. Девочки застыли с ложками у ртов, жадно прислушиваясь к разговорам взрослых. Дети, подумала Юля, для них это словно пугалки с зефирками на ночь — тепло, вкусно и совсем не страшно. Вот и хорошо, с другой стороны. Значит, девочки чувствуют себя в этом доме защищенными.

Эйтиган с неохотой ответил:

— Что ж, в том, что я сейчас скажу, секрета особого нет, люди все равно узнают. Он словно призрак. Всегда выбирает дождь или туман и охотится, будто дикий зверь. Мы думали, он выйдет в бурю, на поиски новой жертвы. Прочесывали весь Холм, и с неба, и с земли, пока драконы не исчерпали магию. Теперь только весной, когда сойдет снег, станет понятно, была ли еще одна девушка.

— Мы хотим задержаться у вас, хозяюшки, чтобы привести в порядок наши записи и мысли, — Эйдриан серьезно посмотрел на Юлю и Цилу. — Не тратить магию и не рисковать драконами. Время поджимает, люди боятся. У вас тихо и кормят вкусно. Может, на свежую голову мы сможем что-то понять, что не заметили раньше.

Цила согласилась. Фоог и Кута тоже испуганно закивали.

— Всегда рады помочь следствию, — резюмировала Юля. — Принесем сюда большой стол, можете поставить доску для …м-м-м… — она поискала подходящее выражение, — умственной атаки.

— Как это? — недоуменно спросил Эйдриан.

— Ну доска… такая… — Юля сделала жест, словно развешивает стикеры, — с бумажками, набросками, гвоздиками и стрелками. Чтобы видеть всю картину разом: время, место, детали, свидетели.

Братья снова переглянулись:

— Покажете нам? — осторожно попросил старший брат.

… Дочери Фоога, крепкие девицы с зеленоватой кожей, сначала не особо стремились покидать свою пристройку, занимаясь разбором вещей после переезда. Но Амита и Оза встретили их так сердечно, что девушки быстро освоились.

Вся жизнь коттеджа сосредоточилась на первом этаже, в гостиной. Орчанки натерли черным воском большую прямоугольную доску, оставшуюся от ремонта полов, и заострили специальные палочки. Так Юля узнала, на чем пишут дети в школах на Э-лан-драке.

Она попросила поставить рядом еще одну доску и начала обучать братьев Вернееров анализу данных. Ей волей-неволей приходилось вникать в суть дела, которым занимался дозор, и чем дальше она заходила, тем меньше оно ей нравилось. Где-то в ночи по Холму бродил страшный человек, убийца. Он охотился на молодых женщин, а ведь в коттедже на склоне жили совсем юные девушки.

Успокаивало лишь то, что в доме двое магов. В благодарность за идею Вернееры укрепили магическую защиту.