Гостиница 'Сигма'

- О, для начала хоть бы какой-нибудь пустячок, - сказал Борца. - Я пробовал с помощью силового поля получить из кусочка серебра вилку ничего не вышло. Пытался собрать из молекул алюминия крохотный подъемный механизм - с тем же успехом. Я проводил тысячи опытов, без устали менял поля, варьировал рабочие вещества, но до сих пор не добился никаких результатов. Перед тобой типичный изобретатель-неудачник, - с горечью заключил Борца.

- Но я знаю, что ты изобретал и другие вещи, и они тебе удавались, сказала Зарика.

Борца покачал головой.

- Все прочее, что я делал, связано с машиной синтеза, все ей посвящено, - сказал он. - И логические цепи, и ячейки памяти... Но что в них толку, если машина синтеза все же не работает.

- А сейчас какое там рабочее вещество? - спросила Зарика, кивнув в сторону установки.

- Я задумал одну хитрую штуку. - Борца понизил голос. - В качестве рабочего вещества решил попробовать органические соединения, распыленные на молекулы. Главная составная часть этой смеси, которая находится в контейнере, - табак...

Зарика бросила на Борцу быстрый взгляд.

- Да, тот самый, - подтвердил Борца. - Не бойся, эти стенки ничего не пропускают.

Девушка присмотрелась к однородной зеленоватой массе, заполняющей огромный куб контейнера.

- Механизм действия установки ясен. Только вот как запустить его, не знаю, - донеслись до нее грустные слова Борцы.

Когда Борца упомянул про табак, на Зарику нахлынули воспоминания. Припомнился ей "Альберт", который без устали нес их экипаж столько лет, а теперь его готовят к тому, чтобы поставить на вечный прикол в Музее звездоплавания. Всегда есть что-то грустное в том, когда ветеран выходит в отставку...

Перед Зарикой в глубине контейнера начали медленно проступать размытые контуры какой-то продолговатой туманности. От туманности отходили щупальца, они подрагивали в такт какому-то ритму. "В таком ритме работает сердце установки", - припомнила Зарика. В туманности, которая меняла формы, Зарике вдруг почудились знакомые контуры. Подойдя вплотную к установке, она присмотрелась внимательнее. Вот строгие линии ракетных дюз... Сдавленный шар головного отсека... Переходные камеры... Да ведь перед ней "Альберт", только уменьшенный в несколько тысяч раз!

Зарика обернулась к Борце и хотела ему что-то сказать, но он схватил ее за руку с такой силой, что она чуть не вскрикнула, и прошептал:

- Тише! Ничего не говори, молчи, умоляю... И думай, думай...

- О чем?

- Ты ведь подумала сейчас об "Альберте", не правда ли? Вот и думай все время о нем.

Зарика добросовестно думала об "Альберте", и туманность внутри куба приобретала все более отчетливые очертания. Теперь уже не было никаких сомнений - машина синтеза воспроизвела модель корабля.

- Думай еще... еще... - просил, умолял, требовал Борца.

Но модель в контейнере начала таять, словно кусочек сахара, брошенный в горячий кофе. Сначала исчезла плоская чаша в корме - фотонный отражатель, или парус, как называли его альбертиане; затем растаяла груша оранжерейного отсека; после нее наступил черед астрономической обсерватории, расположенной сразу за головным отсеком. Еще несколько минут - и в контейнере снова была лишь однородная зеленоватая масса.

Как жалел Борца, что не захватил с собой кино- или хотя бы фотоаппарат!

Когда они вышли из комнаты, Борца остановился и произнес:

- Ты принесла мне счастье, Зарика.

Девушка улыбнулась.

- Хорошо, только отпусти мою руку, - попросила она.

Борца смешался.

- Извини, - пробормотал он. - Ты же знаешь, этой минуты я ждал всю жизнь. Сегодня машина синтеза впервые заработала... благодаря тебе.

- Что же все-таки произошло? - спросила Зарика, когда они поднялись наверх.

- Откровенно говоря, я пока ничего не понимаю, - развел Борца руками. Все мои расчеты спутаны. Неужели поля можно вызывать не только индуцированием, но и простым напряжением мысли?! Нет, не верю.

В настроении Борцы произошла разительная перемена. Минуту назад он был счастлив, теперь рядом с Зарикой сидел разочарованный, какой-то растерянный человек.

- В машине синтеза бродят неизвестные мне силы, - сказал он. - Я собрал установку, которой не могу управлять. Джинн, который мне не подвластен.

- Но ведь модель "Альберта" возникла, как только я о ней подумала, произнесла Зарика. - Значит, установлена новая закономерность.

- Не закономерность это, а простая случайность, - махнул рукой Борца.

- Случайность? - возмутилась Зарика. - Как только я подумала о корабле, он тут же...

- Совпадение, - перебил Борца. - И ничего тут странного нет. К "Альберту" ты, наверно, часто возвращаешься в мыслях. Разве не так?

Зарика кивнула.

- Ну, а что касается машины синтеза, то в ней, как я давно подозревал, время от времени возникают блуждающие поля, неподвластные мне. Они-то и вызвали перераспределение рабочего вещества в камере.

- Такое совпадение... - Зарика запнулась, подыскивая слово, невероятно, - закончила она.