Гостиница 'Сигма'

- Придется притормозить "Орион", - сказал Ант. - Неужели они там до сих пор не поняли, что этот корабль несет угрозу всему живому на Земле? Да и не только на Земле.

...Экстренное совещание Высшего координационного совета было недолгим. Члены совета, где бы они ни находились - на Марсе, Венере, Луне, Плутоне, Земле, - по зову председателя связались с ним и между собой по биосвязи. Нужно было решить, что делать с кораблем, несущим на борту смерть. Уже ясно было, что "Орион" держит курс на Землю.

Анту и Эо, корабль которых по приказу Службы патрулирования так и не вошел в зону видимости "Ориона", разрешено было по биосвязи прослушать заседание совета. Они включились уже после начала и сразу же попали в поток споров, реплик, сшибающихся мнений.

- ...Высадим их на какой-нибудь пустынный спутник?

- Пусть высаживаются на Землю: у нас есть возможность с первого шага окружить их надежной биозащитой.

- Откуда мы знаем, в какой точке они высадятся? Защита может не поспеть...

Несколько минут члены совета наперебой предлагали разные проекты.

- Необходимо, чтобы они посадили шлюпку как можно ближе к Гостинице "Сигма", - сказал председатель совета.

- Там недалеко есть только одна подходящая площадка: космодром Музея звездоплавания.

- Космодром не приспособлен к приему корабля - туда лет двести никто не садился.

- Подготовить космодром можно, но на это нужно время.

- Сколько? - спросил председатель.

- Хотя бы несколько часов.

- Точнее.

- Пять часов.

- Приступайте сразу к подготовке, - сказал председатель. - За космодром отвечаете вы.

- Подготовить площадку мало, - заметил чей-то голос. - На территории Музея звездоплавания могут оказаться люди...

- Людей эвакуировать, - распорядился председатель. - Музей очистить.

- А как растолковать орионцам, где нужно садиться?

- Посадить принудительно.

- Не пойдет. Они должны сами выбрать для себя подходящую площадку, и этой площадкой должен оказаться музейный космодром.

- Что ж, тогда выход один: воздействовать по биосвязи на штурмана "Ориона". Внушить ему нужный курс и нужный выбор посадочной площадки.

...Ант посмотрел на Эо и произнес:

- Бедняга штурман! Вдруг прямая биосвязь перейдет в обратную и он прочтет чужие мысли?

- Тогда он погиб, - ответил Эо.

Между тем дискуссия в совете продолжалась. Решено было внушить штурману - и это было единственное воздействие землян на орионцев, - что корабль должен сделать три витка, прежде чем экипаж приступит к высадке. Три витка в сумме должны были дать землянам необходимый резерв времени, чтобы приготовить как космодром, так и корпус в Гостинице "Сигма".

- Люди, - обратился председатель Координационного совета уже ко всем жителям Земли по общей биосвязи, - вы все знаете уже о несчастье, постигшем наших братьев, которые вернулись к нам на корабле "Орион". Ни один из вас не должен попасться им на глаза, иначе с помощью биосвязи они узнают о своей болезни, а это будет означать гибель орионцев. Мы приложим все усилия, чтобы вылечить орионцев. Спасти их - дело чести всех свободных землян!

- "Орион" приближается к атмосферному слою Земли, - доложил Ант начальнику службы. - Прокорректировать его орбиту?

- Не нужно, Ант, - ответил начальник. - Все в порядке. Со штурманом уже проведен сеанс биосвязи...

- Они идут к Австралии! - крикнул Эо.

Не отрываясь смотрел он на горстку людей, пронзивших немыслимые расстояния, прежде чем вернуться на материнскую планету. И вот теперь они у цели, но несут в себе смерть, не ведая о том.

- Мы так и не узнали их имена, - тихо сказал Ант.

Угрюмый Эо отключал один за другим уже ненужные приборы биоконтроля.

- Бедняга штурман! С ним может быть хуже всех, - вздохнув, сказал он.

Ант и Эо отключились от совета.

Там теперь обсуждалась стратегия дальнейшей борьбы землян за жизнь экипажа "Ориона".

- Станьте на их место: люди выходят из корабля и убеждаются, что Земля пустынна. Они подумают, что планета вымерла...

- Пусть думают что угодно, лишь бы не догадались о своей болезни.

- С этой минуты в борьбу за жизнь орионцев включаются все биологи Солнечной, все люди, - сказал председатель. - Но не будет ли болезнь прогрессировать?

- У нас есть препарат, стабилизирующий течение похожей болезни. - Это сказал специалист-вирусолог, входивший в совет.

- Что за препарат?

- Он получен очень давно. На Земле произошла вспышка кратковременной эпидемии, тогда же он был изобретен. Кстати, вспышка была вызвана похожим способом - инфекция была занесена из космоса на корабле "Альберт".

- Читал, помню, - сказал председатель. - Что-то связанное с табаком.

- Как вы предлагаете давать им препарат? - спросил кто-то. - Они ведь могут заподозрить неладное.

- Это не проблема, - сказал специалист. - Порошок можно подмешивать в пищу. А еще лучше - в воду, потому что от пищи кто-то может отказаться, а пить будут все.

- За препарат ручаетесь?

- По крайней мере, он должен замедлить течение болезни... - ответил специалист.

- Еще одно, - сказал председатель, обращаясь к начальнику "Сигмы", чем вы думаете кормить наших гостей?