Гостиница «Сигма». Повести и рассказы

Но они не встретились ни завтра, ни послезавтра. Крон позабыл Учителя, его лицо, руки и голос, он ощущал лишь глухую, неосознанную тоску. Ему все время казалось, что он что-то потерял, но что именно - мальчик не мог сказать.

Белковый вел себя беспокойно, капризничал. Сегодня он целый сеанс норовил схватить Крона. А ручищи у белкового - будь здоров. Крон сам видел, как белковые, прошедшие курс обучения, по команде оператора послушно связывали в узел стальной рельс… Но жаловаться некому. Может быть, завтра гигант утихомирится.

- Вот ты где, малыш.

Крон вздрогнул. На его руку опустилась горячая ладонь. И воскрешение в памяти забытого лица Учителя было для мальчика радостней, чем для Колумба, вцепившегося в борт «Санта Марии», видение земли.

В этот раз они говорили долго.

Учитель, увлекшись, рассказывал о мироздании, о планетах и звездах. Крон напряженно ловил каждое слово, стараясь запомнить. Он чувствовал, будто с глаз его спала пелена и путы, сковывавшие память, распались.

- Каждая звезда - это огромное пылающее солнце, - сказал Учитель.

- Да, я вспоминаю… Мне снилось однажды… Корабль… Я - в капитанской рубке… И на обзорном экране - мохнатый огненный шар…

- Это солнце.

- Но я не помню. Ничего не могу вспомнить больше…

- Я верю, ты увидишь солнце.

- Кварцевое?

- Нет, настоящее.

- А ты видел солнце, Учитель?

- Видел… когда-то.

- Расскажи, - попросил Крон.

- Оно ласково греет. А смотреть на него больно - настолько оно яркое. Как расплавленное золото.

- Золото? Я видел расплавленное золото. Припоминаю… Мне снилась добыча тяжелых металлов, которые встречаются в коре планет. На солнце тоже есть люди?

- Нет, жизнь на солнце невозможна. Она может появиться лишь на планетах - небесных телах, которые обращаются вокруг материнского светила. Вот и мы, люди, живем на планете, которая называется Эльма.

- Эльма, - повторил Крон.

- Когда-то люди жили только на поверхности Эльмы. Теперь же их так много, что они обжили всю планету насквозь. Первый ярус находится над Эльмой, Второй - на ее поверхности, а Третий, в котором мы с тобой, - внутри планеты. Говорят, главный зал, который мы каждый день пересекаем, приходится как раз на центр Эльмы.

- Счастлив тот, кто может видеть солнце, - сказал Крон.

- Ты увидишь его, - повторил Учитель.

С течением времени Крон научился различать людей. Он с изумлением обнаружил, что все они разные. Он многое уже запомнил, но больше всего запал ему в душу рассказ Учителя о небе.

- Наша планета окутана атмосферной оболочкой, - рассказывал однажды Учитель. - Ты видел когда-нибудь небо? Снилось оно тебе?

- Небо? - повторил Крон. Он покачал головой. - Не знаю. Не помню. Какое оно, небо?

Учитель задумался. Вертикальная складка рассекла переносицу.

- Небо - это самое чудесное, что может представить себе человек. Когда смотришь вдаль, кажется, что небо смыкается с землей. И в то же время небо необъятно. Оно все время меняется-то хмурится, то улыбается…

- А какого оно цвета? - спросил мальчик.

- Голубого.

- Какой это цвет - голубой?

- Ты не знаешь голубого цвета, малыш, - сказал Учитель. - И потом, небо описать нельзя. Его надо увидеть.

- Я пробьюсь в Первый ярус! - сказал Крон. - И увижу небо. И солнце.

- Выйти из Третьего яруса трудно, - сказал Учитель. - Даже если тебе удастся миновать магнитную защиту… Едва ты появишься наверху, тебя узнают и схватят.

- Как меня узнают?

- Жители верхних отсеков не знают пластиковой кожи. Им не надо бояться радиации. И твой вид будет всем бросаться в глаза.

- Я сниму с себя пластик! - воскликнул Крон.

- Это не легче, чем содрать с себя собственную кожу, - сказал Учитель.

Мог ли знать Крон, что это был их последний разговор? После той встречи Учитель исчез. Когда на следующий день после дневного сеанса Крон подошел к знакомой двери и постучал условным стуком, из комнаты вышел незнакомый человек.

- Мне… Учитель, - растерялся Крон.

Улыбка на лице человека казалась приклеенной.

- Здесь жил… до вас… другой человек, - запинаясь, произнес Крон.

Человек безучастно смотрел в дальний конец до отчаянья ровного коридора. Он, казалось, не замечал Крона, и улыбка по-прежнему уродовала безучастное лицо, похожее на маску. «Да ведь он спит, - осенило вдруг Крона. - Ну да, уже уснул, наверно. И видит очередной сон, который завтра, передав своему белковому, забудет начисто. Почему же он поднялся на стук? Учитель объяснял как-то: гипнотический сон отличается от обычного. Учитель… Где он теперь? Что с ним сделали?»

Крон повернул человека, легонько подтолкнул, и тот, переставляя ноги, словно манекен, двинулся в глубь комнаты. Дверь захлопнулась.

Учитель намекал, что он тайком пробрался в Третий ярус, просмотрев информационные карточки нескольких подземников и среди них - карточку Крона. (Из нее-то он и узнал такие тайные вещи, как день рождения Крона.) «Я должен пробудить вас к человеческой жизни», - не совсем понятно сказал Учитель. И еще сказал, что если поймают - ему несдобровать.

Неужели Учителя выследили?