Гостиница «Сигма». Повести и рассказы

- Ну да, старая информация. Уже использованная, - счел нужным пояснить маленький человек, глянув на мое вытянувшееся лицо.

- Понятно, старая информация, никому не нужная, - бодро сказал я, подумав: «Как он странно одет!»

- Вы, должно быть, не здешний? - сказал человечек.

- Нездешний, - сказал я. - Не скажете ли, где тут у вас можно перекусить? А то, пока доберусь до электрички…

- Ближайший пункт питания - за углом налево.

- Благодарю, - сказал я.

В ажурном палисаднике, как и в черепицах крыш, мне начали чудиться непонятные письмена. Не отрывая взгляда от иероглифов, образованных искусно изогнутыми металлическими прутьями ограды, я сделал шаг назад, к выпуклой пластиковой дорожке.

- Но я вам не советую туда, - сказал мне вдогонку человечек. - Там подают несвежую инфорию.

- Несвежую… понятно. А где же подают свежую?

- Вы, наверно, из столицы. Там, конечно… - Человечек двинул палкой так, что сноп искр взлетел в вечереющее небо.

- А здесь… - Он махнул свободной рукой. - Попробуем все-таки.

На крыльцо игрушечного домика вышла прехорошенькая девушка, точно вдруг ожила кукла, которую я купил вчера дочери.

- Оль, - сказал маленький человек. - Проводи гостя в центральный инфор.

- Хорошо. - Голос девушки звучал, как серебряный колокольчик. Она легко сбежала с крыльца.

Мы шли довольно долго. Я вовсю глядел на островерхие домики, сложенные из неизвестного мне материала.

- Что это? - спросил я, потрогав пальцем стенку двухэтажного строения. Я мог бы, кажется, дотянуться рукой до его шпиля.

- Окаменевшая инфория. Ее прессуют в брикеты, - пояснила Оль.

«И она тоже. Боже, куда я попал! Дом сумасшедшихэто можно понять. Но целый город, населенный сумасшедшими!»

- Должно быть, неплохой материал, - решил я поддержать разговор.

- Из него делают все, - сказала Оль.

- Прочный?

- Не всегда, - покачала головкой Оль. - Бывает, попадается недобросовестная информация.

- Что ж тогда?

- Брикет рассыпается на мелкие кусочки. Однажды у нас целый дом рухнул из-за этого.

- Целый дом! Ай-яй-яй!

- Да, да! В брикетах, образующих фундамент, оказалась лживая инфория. Представляете?

Я сочувственно кивнул.

- После этого случая мы всегда проверяем инфорию, - сказала Оль. - Иначе нельзя.

Оль то и дело здоровалась с такими же, как она, маленькими человечками. Встречные с любопытством поглядывали на меня.

- Новая информация, - пояснила Оль.

Среди жителей городка я выглядел Голиафом, хотя в обычных условиях не мог похвастаться ростом.

- Вот мы и пришли, - сказала Оль. Она указала на прозрачную дверь и убежала.

Я вошел в инфор. Голова моя почти касалась потолка. Я инстинктивно пригнулся. Стараясь, правда безуспешно, не привлекать ничьего внимания, я взял крохотный поднос и пристроился в хвост очереди, выстроившейся у стойки. Самообслуживание! Уж оно-то, по крайней мере, было мне знакомо по институтской столовой, и я немного приободрился. Сейчас перекушу и сразу двину на станцию. Воскресенье, электрички ходят поздно.

Однако еда, выставленная за витринами стойки, снова повергла меня в недоумение. Таких блюд я в жизни не встречал! Ядовито-красные кубики, синие шарики, зеленые треугольнички…

Когда подошла очередь, я с надежной схватил белый обтекаемый предмет эллипсоидальной формы - яйцо! - но ощутил ладонью холодок металла. Тогда, махнув рукой, я наугад принялся уставлять свой поднос миниатюрными блюдами, стараясь не пропустить ни одного.

- Смотрите, смотрите!

- Он изголодался по информации! - послышался сзади шепот.

Не подымая глаз, я пробирался по низкому залу. Отыскав наконец свободное местечко, я сел и попытался раскусить алый кубик. Попытка едва не стоила мне зуба. Мой сосед по столику, приоткрыв рот, воззрился на меня. Точно так же смотрела моя дочурка в зоопарке на венерианского ардарга, двоякодышащего гада.

- Забыл, как это делается, - сказал я с жалкой улыбкой.

Человечек понимающе кивнул - точная копия того, первого встреченного мной, который жег за оградой извивающиеся ленты. Впрочем, по мне, все жители этого странного городка были молочными братьями и сестрами.

- Смотрите, - проворковал мой сосед. Он осторожно взял тонкими пальчиками красный кубик и, привстав, поднес к моему виску.

Чудо! Я внезапно ощутил, как нечто постороннее властно входит в мое существо. Неведомые ритмы озаряли мой мозг, в ушах явственно отдавалось эхо дальней музыки, перед глазами замелькали огненные круги.

- Пожалуйста, придерживайте сами, - попросил человечек.

Постепенно в том, что мелькало перед глазами, я начал улавливать некий порядок. Я не мог бы, пожалуй, выразить это словами. Волны музыки, соединенные с волнами света, волны, невидимые и неслышные для окружающих, несли меня и баюкали, усталость таяла, как ледышка, брошенная в теплую воду, и даже голод начал утихать.