Гостиница «Сигма»

За иллюминатором проплыла стая птиц, вытянутая клином. Впереди, тяжело махая крыльями, летел вожак. Он вел стаю, преисполненный чувства собственного достоинства, а также ответственности за всех, кто летел за ним. Даже аппарат, пронесшийся рядом, не заставил его свернуть с пути. А может быть, птицы привыкли к каплевидным машинам, бесшумно бороздящим воздушный океан?..

– Величайшее чудо в мире – это жизнь, – убежденно произнесла Зарика. – А главный человек – биолог.

– Ошибаешься: изобретатель.

– Ну, с этим мы еще поспорим!

Машина, послушная программе, пошла на снижение.

– Под нами плантации трабо, – сказал Борца.

Зарика присмотрелась. Кое-где можно было заметить оранжевые точки – плоды трабо.

– Трудно было привить трабо на Земле? – спросила Зарика.

– Долго не удавалось, – ответил Борца, – лет сто. Между прочим, именно в этих краях некогда произошло открытие, которое может тебя заинтересовать как биолога. С Венеры шла ракета-автомат с грузом трабо. По пути она попала в метеоритный поток и повредила свою систему управления. Над Австралией система отказала. Представь себе девятисоттонную громаду, которая каждую секунду может увеличить угол атаки и врезаться в землю. Дело, правда, обошлось благополучно. Выпустили перехватчик. Он пытался в воздухе поправить дело, но это оказалось невозможным.

– Корабль подорвали?

– Нет, просто разрезали на куски лазером, – сказал Борца. – А груз потом собрали. Часть трабо просыпалась над заповедником, который примыкает к космодрому. Через два года заметили, что на одном из участков заповедника количество зверья сильно возросло. Пошел туда лесничий. Видит

– ложбинка, а в ней настоящее столпотворение. Теснятся там животные, позабыв про свои обычные распри. Подходит он ближе, видит – низкорослый куст, синеватые листья, а на ветках висят странные оранжевые плоды. Животные их нюхают и лижут. Кенгуру для этого нагибается, полевая мышь – встает на задние лапы… Долго стоял лесничий, до самого вечера. Когда стемнело, плоды трабо – а это были они – начали светиться. В общем, оказалось, что один из множества затерявшихся плодов не погиб, а пророс и дал начало новому, земному трабо.

– Почему же он пророс? – с любопытством спросила Зарика. Рассказ Борцы заинтересовал ее.

– Этот вопрос долго обсуждался, – сказал Борца. – В конце концов биологи пришли к выводу, что причина – в лазерном облучении. Когда перехватчик разрезал грузовую ракету, тысячи и тысячи плодов трабо получили облучение в разных дозах, и только для одного-единственного из них доза оказалась благотворной, увеличив его жизнестойкость.

– Ну, а поведение животных?

– Кто его знает? – пожал плечами Борца. – Любят они трабо, и все. Разве любовь можно объяснить? Разве это необходимо?

– И что, животные до сих пор ходят к плодам трабо? – спросила Зарика.

– Регулярно, как туристы в Музей космонавтики.

– Я должна посмотреть все это, – сказала решительно Зарика. – Увидеть, как растет земное трабо, потрогать его плоды…

– И надкусить?

– И надкусить, – подтвердила Зарика.

– Вот и определился маршрут нашей лыжной вылазки, – сказал Борца.

Приземлившись, Зарика и Борца направились к дому, полузанесенному снегом. Вчерашний обильный снегопад постарался вовсю. То Зарика, то Борца по пояс проваливались в сугробы, поскольку Зарике вздумалось идти к дому не по аллее, а напрямую. Издали дом напоминал неподвижную полупрозрачную медузу.

– У нас в «Сигме» тоже был дом, стены которого меняли прозрачность, – сказала Зарика.

– Опять! – воскликнул Борца, воздев руки.

– Что – опять? – не поняла Зарика.

– Опять мы предаемся воспоминаниям!

Они посмотрели друг на друга и расхохотались.

Взойдя на крыльцо, счистили снег, затем Зарика пошла бродить по комнатам первого этажа, а Борца занялся чаем – эту важную работу он никогда не передоверял робу.

– Отдых? – спросил Борца после чаепития.

– Лыжи, – сказала Зарика.

Они вышли. Борца помог Зарике застегнуть крепления.

– Делай, как я, – сказал он. – Спешить не надо.

Поначалу дело шло туго. Зарика, пытаясь вырваться вперед, часто падала, но постепенно она освоилась, так что Борца в конце концов был вынужден признать, что Зарика – способная ученица.

Мохнатый белый зверек вырвался из-под самых лыж девушки и крупными скачками умчался прочь.

– Эгей, косой! – крикнул Борца.

Снег под лыжами оседал, и идти было нелегко. Они вошли в рощу.

Зарика воткнула палки в снег.

– В воздухе пахнет весной, – сказала она. – Подумай, как время бежит.

– Время… А мы могли и не встретиться во времени, – сказал Борца. – Даже подумать страшно. Избери «Альберт» другой режим полета, другую скорость – и между нами пролегли бы десятилетия.

Зарика прислонилась к сосне.

– Постигнут ли когда-нибудь люди время? – вздохнула она.

– Люди оседлают время, – сказал Борца. – Они смогут плыть куда угодно по реке времени.

– Как это ты представляешь себе – плыть куда угодно по реке времени? – спросила Зарика.