Государь Иван Третий

Он выбрал место среди огромных ветвистых елей, меж которых поднимался молодой ельник. Спрыгнув с коня, ногой расчистил клочок земли, затем снял торбу, достал топор и воткнул его в ствол ели, извлек из торбы лопату с коротким черешком и принялся расчищать снег. Ольга любовалась, как Дорофей легко, словно играючи, очищал от снега площадку. В результате получился большой четырехугольник. Дорофей деловито осмотрел его, что-то прикидывая. Затем лопату воткнул в снег и, покачав за топорище, вытащил топор из ели.

– А зачем такую большую? – Она кивнула на площадку.

– А коней куда класть? – ответил он и, воткнув топор за пояс, пошел собирать сушняк.

Он натаскал его целую гору, достал огневище, высек огонь и поджег. Вскоре пламя озарило ели, угрюмо смотревшие на происходящее. Ольгу потянуло поближе к огню. Сняв рукавицы, она поднесла руки к огню. Тепло побежало по всему ее телу. Она не заметила, как Дорофей притащил чуть ли не воз лапника. Когда костер прогорел и потухли последние остатки дров, он покрыл все это лапником.

– Ты что делаешь? И зачем? – удивилась Ольга.

– А ты приляг, не бойся. И поймешь.

Она осторожно опустилась на лапник. В нос ударил резкий еловый запах. Был он теплый, даже горячий.

– А я не сгорю? – испуганно спросила Ольга.

– Да нет. Так будем ночевать. Только накроемся тулупом. И… мороз не страшен.

– А лошади? – побеспокоилась Ольга о конях.

– Рядом положим. Пускай сами греются и нас греют. Только их надо накормить. За работой я забыл это сделать, – сказал Дорофей, отыскивая что-то в суме.

Вскоре он достал какие-то мешочки. Насыпал в них овса и надел на лошадиные головы.

– Ты доставай еду, а я буду готовить костер на ночь.

– А зачем? – опять интересуется Ольга.

– Да от разных зверюг, чтобы не лезли. Нынче волков много развелось. Надо коней спасать. И себя тоже.

Дорофей вновь взялся за лопату и быстро выкопал круглую яму. Натаскал сушняка, поверх положил несколько жердей. Пока Дорофей все это готовил, Софья достала из торбы мешок с продуктами. Он был завязан крепким узлом, и она никак не могла его развязать. Дорофей, подойдя и увидев, как Софья возится с узлом, рассмеялся, взял мешок и одним движением распустил узел. Сняв с пояса нож, он быстро нарезал хлеб, мясо. Достал кружку, набрал в нее снегу, поставил рядом с огнем.

– Будет чем запивать, – сказал он.

Несмотря на все дневные трудности, аппетит у Ольги оказался неплохим. А горячая вода к месту пришлась. Закончив трапезу и спрятав остатки продуктов в мешок, Дорофей, выбрав сухой сук, повесил на него мешок.

– Чтобы звери не достали, – пояснил он.

Уложив коней, чему так удивилась Ольга, он и ей предложил ложиться. Не раздеваясь, они улеглись рядом, накрывшись тулупом.

Проснувшись, Ольга уловила аппетитный запах похлебки. Выглянув из-под тулупа, она увидела, что уже рассвело, а Дорофей возился у костра, откуда и несся этот запах.

– Желаю доброго дня! – раздался ее голосок.

– Это хорошо. Добрый день нам нужен. Вставайте, ваше княжье достоинство, – шутливо произнес он. – Я пойду гляну на дорогу, что там. Вернусь, поедим и поедем.

Ночью снег прекратился, и дорогу можно было рассмотреть. Но, похоже, с ночи никто по ней не проезжал. Он постоял некоторое время и вернулся по своим же следам. Подсыпав лошадям овса, сами принялись за скромный завтрак: пироги да вяленое мясо. Запив все это теплой водой, они тронулись в путь.

Проехав какое-то время, Дорофей остановил коня.

– Ты что? – спросила Ольга.

– Да вот нашло раздумье: туда едем аль нет. Ты гляди, сколь времени прошло, а никого нет.

Откуда им было знать, что с утра весь город поднялся наводить порядок. Когда псковитяне узнали, что к ним едет царевна, интерес к ней затмил все остальные дела. Ольга же, оглянувшись назад, махнула рукой.

– Оттуда ехали? – уточнила она.

– Оттуда, – подтвердил Дорофей.

– Значит, нам туда! – И она показала рукой вперед.

А верст через пять они почувствовали запах дыма.

– Должно быть, деревня какая, – сказал Дорофей и пришпорил коня.

Обогнув лес, они увидели почерневшие торцы крыш, над которыми возвышался слой снега. И только дым, поднимающийся кверху, различимый в поредевшем снегопаде, говорил о том, что это действительно была деревня. Подъехав к ней, Дорофей направил лошадь в едва заметную дорожную щель меж оград.

В первом же доме старик, вышедший на зов, на вопрос Дорофея: «Где Москва?» – махнул в сторону.

– Далече? – спросил Дорофей, желая уточнить, сколь до нее ехать.

– Далеко еще! – ответил он и вошел в избу.

Ольга, стоя на дороге, все слышала.

– Ну что, – произнесла она, когда Дорофей вернулся, – вперед!

– Видишь, сколь добрых людей, – проговорила она, поравнявшись с Дорофеем, – они помогут.

– Помогут, – как-то двусмысленно ответил он.

– А что, разве не так? – Она повернулась к нему.