Государь Руси (СИ)

– Мне кажется, мы обсуждаем не то, что нас должно волновать, – подал голос Альфред, брат рига Этельреда.

– А о чем мы должны говорить? – Немного поморщившись, поинтересовался правитель Уэссекса. – Ты нам, я полагаю, подскажешь?

– Подскажу, брат. Как там поступят племена ливов и селов должен думать Ярослав. Ибо нас это никак не защитит от вторжения. А вот то, что Гвент, Гвинед и Поуис ведут переговоры о выступлении против Мерсии – наша беда.

– Все – таки они решились? – Напрягся посол Мерсии.

– Как я слышал, да, – кивнул Альфред, игнорируя мрачный взор брата. – И нам очень важно понять – пойдут они войной или ограничатся переговорами. Потому что для победы над войском, которое ведет Ярослав, нам потребуется собрать все наши силы в один единый кулак. То есть, увести войска Мерсии на юго-восток. Куда он высадится? В устье Темзы, как и прошлый раз?

– Кто знает, – пожал плечами посол Восточной Англии. – Но мой риг полагает, что, либо в устье Темзы, либо на его земли. Ведь если он его разобьет до объединения сил, то это ослабит наш союз.

– Значит нам нужно собирать все силы в одни кулак где-то возле Лондона. – Произнес риг Этельред. – Оттуда и устье Темзы можно заблокировать, и поспеть в Восточную Англию, если они там высадятся.

– И становится очень важна позиция Гвента, Гвинеда и Поуиса. Если мы уведем войска Мерсии к Лондону, то не ударят ли они нам в спину? – Спросил всех Альфред.

– С чего ты вообще решил, что они замышляют недоброе?! – Раздраженно воскликнул риг Этельред.

– Ветер нашептал.

– Шутишь? – Еще более раздраженно прошипел Этельред.

– Действительно, Альфред, откуда это известно? – Поинтересовался посол Мерсии. – Я, к примеру, о том не ведаю.

– Я полгода назад перехватил норманна, который под пытками признался, что был в экипаже, ходившем в Уэльс. Меня это озадачило. И я постарался отправить туда верных людей, чтобы посмотреть да послушать. И они узнали о том, что правители Гвента, Гвинеда и Поуиса собрались в одной крепости. Для чего – непонятно. Но…

– Это только твои предположения, – холодно ответил Этельред. – Союз Мерсии и Уэссекса очень силен. Они ни за что не решатся ударить исподтишка.

– И Восточной Англии, – добавил посол.

– И Восточной Англии, – согласился риг, без всякого, впрочем, воодушевления.

Все дело в том, что сам Этельред был женат на мерсийке Вульфриде. А риг Мерсии Бургред, имел жену по имени Этельсвит, что приходилась Этельреду сестрой. При этом встречные родственные связи очень плодотворно легли на взаимную симпатию правителей самых влиятельных держав Британии. Из-за чего союз Мерсии и Уэссекса был довольно прочен. Эдмунд же, риг Восточной Англии, был в этом союзе «случайным гостем». Скорее правителем спорной территорией, за которую временно прекратили бороться эти два королевства. То есть, слабым, второстепенным игроком, который должен был либо как Сасекс и Кент войти в состав Уэссекса, либо подчиниться воле Мерсии в перспективе лет двадцати. Да, Восточная Англия была нужна. Сейчас. И выступала достаточно важным союзником. Но не она задавала тон союзу.

– Угроза нашего союза, – возразил Альфред, – для Уэльса есть лишь сейчас. А если Ярослав со своими норманнами нанесет нам поражение?

– Если мы выступим единым кулаком, – уверенно произнес Этельред, – то они не смогут нанести нам поражение. Конницу свою Ярослав не возьмет. Ему ее не на чем переправлять так далеко. Пехоту всю не повезет. Испугается разорения своих земель. Оттого участие его будет чисто символическое. Тут говорят, что тысяча воинов, но я полагаю – меньше. А дружины Ивара и Харальда мы и так легко разобьем, если сообща. Как и тех, кто за ними увяжется.

– Я слышал, что у Ивара, – не унимался Альфред, – все дружинники в кольчугах.

– А я слышал, что среди портовых шлюх немало девственниц. Но я же не верю этому вздору. Так почему подобному веришь ты?

– И в то, что все легионеры Ярослава имеют кольчугу и шлем, ты тоже не веришь? – С улыбкой спросил Альфред.

– Ты чего добиваешься, братец?! – Прорычал Этельред.

– Я хочу, чтобы земля наших отцов не оказалась в руках норманнов. А твоя беспечность ведет именно к этому. Мы соберем большое войско. Выведем его к Лондону. И дадим им большое сражение. Это правильно. Но если проиграем, то это – нам конец.

– А если выиграем – конец им.

– Я беседовал со священником, что был на Вселенском соборе в Константинополе. И он видел и легион, и дружину Ивара. Допустим, он врет. А если нет?

– А если да? – Хмуро спросил Этельред. – Ты хоть понимаешь, что если мы испугаемся Уэльса, то не сможем собрать войска в кулак и Ярослав разобьет нас по отдельности? Ты это понимаешь? Есть у этих воинов кольчуги или нет – не важно. Потому как собрав в одном месте разом в несколько раз большее войско мы сможем просто задавить их числом. Они простые люди. Или ты считаешь, что им помогут кольчуги, когда на них со всех сторон будут наседать наши воины с копьями да топорами?

– Твои слова, да богу в уши, – покачал головой Альфред. – Но я склоняюсь перед тобой. Ты мой риг. – Произнес он и поклонился.

– Так-то лучше, – смягчился Этельред.