Государь Руси

– Похожи на берберов, – произнес глава драгун.

– И что ЗДЕСЬ могут делать берберы?

– Я слышал, – осторожно произнес представитель хазар, – что через Кавказ шел отряд, желающий поступить тебе на службу.

– Хороша служба, – раздраженно фыркнул Ярослав. – Как выяснить – они ли это?

– Дай мне седмицу, и я это проверю, – склонился хазарин.

– Действуй.

– Государь, – тихо произнес Виктор. – Они ведь не убить твою жену хотели. Если я правильно все понял.

– Я тоже так думаю, – кивнул Ярослав. – И мне очень интересно, как они собирались отходить с ними. Ведь это не так просто. Думаю, что в городе были их подельники, а может, и есть до сих пор. Надо проверить все корабли в порту. И особенно те, что спешно отчалили.

– Это мало что даст.

– Это шанс. И им нужно воспользоваться. Всем это ясно? Хорошо. Так. Что у нас по потерям?

– Среди кирасир и драгун потерь нет. Только четырех коней хороших сгубили. Легионеров два погибло, еще пятеро ранены. Ополченцев семеро умерло, в том числе от ран. Дюжина ранена.

– Суровые ребята, – уже спокойнее произнес Ярослав. – Крепкие. Хорошие доспехи, доброе оружие. Да еще и воевать умеют. Абы кто их послать не мог. Но кто?

– А что с теми, кто отходит верхом от города?

– Надо организовать преследование. Но я не уверен, что это хорошая идея. Судя по тому, как они действуют, – ребята опытные. Любят и умеют делать засады. Я бы на их месте организовал засаду на преследователей. Ловушку какую-нибудь. Поэтому если и организовывать преследование, то с умом.

– Я сам поведу сотню.

– Сотню?

– Мы не знаем, сколько там человек. Десяток, два, три. Не ясно. Я возьму сотню улан и поведу их. Их должно хватить.

– А лучники? – спросил Ярослав и скосился на главу драгун.

– Я выделю десяток своих ребят, – кивнул тот.

– Отменно. Так. Теперь за дело. Я хочу, чтобы убитых самым тщательным образом обыскали…

Короткое совещание продлилось еще десять минут. После чего все разошлись, выполняя поручения Государя. А он сам отправился к жене и детям.

– Как ты?

– Жива…

– Ни тебя, ни детей, надеюсь, не задели?

– Слава богу.

– Это хорошо, – тихо произнес он и обнял ее.

– Нападения ведь не прекратятся? – спросила она, отстранившись.

– Не знаю. Сначала нужно понять, кто и зачем хотел тебя с детьми похитить. Видимо, этот кто-то хотел меня шантажировать или вымогать деньги.

– Они ведь могли убить наших детей… – тихо прошептала Пелагея и всхлипнула. – Случайно. Много ли им надо? Тем более что они без доспехов.

– Я разберусь.

– Ох… слабо верится… – покачала она головой. – Скоро ты со всем миром будешь воевать, если не прекратишь так вести свои дела. Сдюжишь али нет – я не ведаю, а нас потерять можешь легко. Сегодня ты успел. А завтра?

– Предлагаешь сидеть как побитой собаке и головы не высовывать? Ты серьезно?

– Мне страшно за наших детей.

– Я РАЗБЕРУСЬ, – с нажимом повторил Ярослав. – И мне очень важно, чтобы я мог доверять тебе в этом деле. Ты понимаешь? Никаких выходок. Тобой могут манипулировать. И через тебя – мной. Нужно быть крайне осторожными.

– Кто бы говорил, – покачала она головой.

– Я говорю! А ты меня слушаешь и подчиняешься! Ясно?!

– Ясно, – глухо ответила Пелагея.

– Посмотри мне в глаза, – тихо произнес Ярослав.

– Зачем?

– Если ты меня ослушаешься, то я заберу у тебя детей. И ты будешь их видеть только в моем присутствии. Изредка. Я не хочу, чтобы из-за того, что ты, строптивая дура, опять взбрыкнешь, потерять не только тебя, но и малышей. Уяснила?

– Ты не посмеешь, – вскинула подбородок Пелагея.

– Хочешь проверить? – холодно процедил Ярослав.

Несколько секунд шла их игра в гляделки, наконец она опустила взгляд, тяжело вздохнула и произнесла:

– Я все поняла.

– Ну вот и славно, – произнес Ярослав и, чмокнув ее в щеку, удалился. Пелагея же, сев у окошка, уткнулась в рукав и зарыдала. Ей безумно не нравилось подчиняться. Но сейчас она почувствовала, что еще чуть-чуть, и ее муж, от которого буквально пахло кровью и яростью, сделает что-то ужасное…

Глава 6

867 год, 4 июля, Новый Рим

«Охоту на ведьм», которой Ярослав занялся сразу после покушения, прервал визит венгров. Тех самых венгров, о которых он уже и думать забыл. Когда-то пригласил, и они пропали, утонув в пучине степных разборок. Из того горнила вышло всего пять тысяч человек, которые еле плелись нищие и обездоленные.

– Твою же… – тихо процедил Ярослав, когда увидел эту «радость». – А где их стада? Где лошади? Где повозки? Где пожитки?

– У них все отняли, – констатировал, очевидно, представитель хазар, прекрасно зная историю этих бедолаг.

– А что они едят?

– Что найдут. Рыбачат. Охотятся. Грабят.

– Поднять гарнизон! Комитатов привести в полную боевую готовность!

– Правильно, – кивнул хазарин. – Под нож их надо.