Государь Руси

А чуть в стороне, в тени стояли несколько человек в капюшонах и невзрачных одеждах. Их лица были почти полностью скрыты в тени. Почти. Но внимательный наблюдатель мог заметить, что на губах у них играла едва заметная улыбка.

Глава 4

868 год, 23 июня, Винтан

Объединенный флот отвернул от устья Темзы южнее и, обогнув побережье Кента, вошел в залив Те-Солент. И там произошло то, что Ярослав уже ожидал после выходки у побережья Фризии.

Харальд, подняв шум, устремил свои драккары вперед. Стараясь первым добраться до берега и столкнуться с противником лицом к лицу. Остальные драккары иных мелких вождей последовали за ним. Психология момента им была очень точно определена и использована. Вновь. Даже Ивар был вынужден последовать за Харальдом. Скрипя зубами, но последовать.

Вырвавшись вперед, Харальд повел своих людей к городу Хамвик, который в более поздние времена был известен как Саутгемптон. И попытался взять его с наскока.

Не удалось.

Слишком уж издалека было видно корабли. Из-за чего горожане успели пусть и в спешке, но обстоятельно собраться под защитой стен. Вооружиться. И подготовиться к отражению нападения. Так что весь этот цирк с беготней и попыткой высадиться первым на берег вылился в простой пшик.

Ярослав же как шел своим курсом, так и шел. Спокойно и невозмутимо. Он добрался до берега. Пристал к нему. И начал выгружаться. Так же неспешно. Сначала выбрались комитаты и начали ставить лагерь. Потом свели по трапам лошадей и начали вытаскивать из трюмов повозки, собирая их и подготавливая к переходу.

– Наш великий конунг требует тебя явиться! – воскликнул викинг, подошедший к Ярославу.

Тот мазнул по нему взглядом, словно пытался понять, откуда доносятся звуки. И вернулся к своим делам.

– Наш… – попытался было крикнуть этот викинг, но осекся на полуслове. Один из палатинов выхватил кинжал и приставил его к горлу этого парня. После чего произнес:

– Если твой вождь, пес, хочет говорить с Верховным вождем Великого воинства, то он может прийти сам. И если Верховный военный вождь пожелает, он позволит ему говорить.

И взгляд был у палатина такой, что этот посыльный словно бы подавился своими словами. Нервно сглотнул. Кивнул. И ушел. Быстро ушел. Молча.

А полчаса спустя появилась большая делегация во главе с Харальдом. Ивар, впрочем, был тоже с ним. Хоть и мрачный.

Они попытались подойти к Ярославу, но палатины и драгуны преградили им путь. Да-да, и драгуны тоже. Выступая телохранителями Государя, они последовали с ним и на кораблях. Безлошадными.

– Вам чего? – грубо они поинтересовались у пришедших.

– Я хочу видеть Ярицлейва, – процедил Харальд, специально исказив имя, хотя раньше не раз называл его правильно.

– Я – это кто?

– Я – Харальд Хальвдансон, Верховный военный вождь Великого воинства.

– Я не знаю такого, – покачал головой палатин.

Они сцепились взглядами, но палатин даже и не думал отводить свой. Ярослав тем временем находился шагах в сорока и, не обращая внимания на заварушку, беседовал с поваром о том, чем тот будет кормить бойцов.

Ивар вышел вперед. Положил руку на плечо Харальда. И обратился к палатину.

– Я Ивар Рагнарсон, конунг данов. Позови Ярослава. Мы поговорить хотим.

– Хорошо, Ивар, – кивнул палатин. И не спеша, вразвалочку отправился к Ярославу.

Тот выслушал доклад.

Скучающим взглядом окинул делегацию. И вздохнув, нехотя отправился к ним.

– Чего тебе, Ивар? – спросил Ярослав, подойдя, полностью игнорируя Харальда.

– Почему ты не явился по моему приказу! – воскликнул Харальд, не давая Ивару ответить.

– Ивар, кто это такой? – смерив его насмешливым взглядом, спросил у своего друга.

– Ребята собрались в круг и выбрали его Верховным военным вождем, – тихо ответил Ивар.

– Очень интересно. А почему этот не позвал моих воинов в круг?

– Они не дети севера! – рявкнул Харальд.

– Так и ты не Великий вождь, – со все той же насмешливой улыбкой произнес Ярослав. – С каких это пор побитая собака возглавляет стаю волков?

– Следи за языком, ромеец!

– А то что? Расскажешь всем, как ты предал поход и что ведешь своих людей к смерти?

– Ты серьезно? – напрягся Ивар.

– Более чем. А ты разве еще не понял, что этот червь, живущий одной лишь моей доброй волей, всеми силами старается внести распри в поход и сорвать его? Ты разве не заметил, что он отрабатывает данные ему деньги и спасает своих нанимателей от ярости норманнов? Еще и лжет как последняя подлюка.

– Да как ты смеешь?! – рявкнул Харальд, но Ярослав просто и коротко ударил ему эфесом своего клинка по яйцам, чуть выдвинув меч из ножен. Резко и жестко. От чего тот заскулил на повышенной тональности и, скрючившись, упал на землю у его ног.

Кто-то из сподвижников Харальда дернулся вперед, но клинки палатинов и драгунов были уже обнажены. Ситуация стремительно накалялась.

– Кто хочет, может подчиняться этому куску дерьма. – И сплюнул на Харальда, который пытался подняться. Но боль в промежности категорически этому мешала. – Ни я, ни мои люди этого делать не будут. И вам не советую. Но вы все не дети. Своя голова на плечах есть.

– Ты уходишь? – спросил помрачневший Ивар.