Государь Руси

– А это важно? Если ты узнаешь, то что, опустишь руки? – усмехнулся Ярослав. – Раньше я думал, что хочу тишины и комфорта. Я был очень сильно раздражен тем, как мне приходится жить в той лесной глуши, где я оказался. Ведь до прихода к Гнезду моя жизнь была совсем иной. Безопасной. Тихой. Сытой. Чистой. Комфортной. Чтобы перебраться на расстояние от Упсалы до Рима, я тратил всего несколько часов. Перебирался через Атлантический океан за полдня.

– Разве это возможно?

– Да. Это возможно… это было возможно там, где я жил раньше. И я чуть ли не отчаялся, оказавшись в грязи. Но «чуть» не считается. Я начал барахтаться. Меня переполняли злоба и отчаяние на «несправедливость», учиненную по отношению ко мне. За что меня так наказали? Взяли и выбросили на помойку. Ведь даже дворец Василевса в Константинополе – убогая землянка по сравнению с тем, в каких домах я бывал раньше.

– Мне говорили, что первые месяцы ты жил в обычной землянке, что досталась тебе от старого военного вождя Гнезда, – усмехнулся Ивар.

– В которой просто кишели мерзкие насекомые. Из-за чего я спал по возможности за ее пределами, с ужасом представляя наступление холодов. Но как ты видишь, я не отчаялся. Я боролся. Придумывал себе цели и достигал их. Сначала маленькие. Потом большие. Но даже маленькие мне тогда казались едва ли достижимыми. Я даже тогда, отчаянно барахтаясь, плыл за горизонт. Да так и плыву. Зачем мне Саксония и Арнор? Да понятия не имею. Но для меня это просто новый вызов. Новая цель, находящаяся за горизонтом.

– Нет, друг мой, – усмехнулся Ивар. – Не новая.

– Ты думаешь?

– Мне кажется, что ты живешь по какому-то плану… И в Александрию нас повел не просто так. Ты словно знал, что мы придем к тебе…

– Будущего знать никому не дано.

– Предсказатели с тобой бы не согласились.

– И часто они говорят правду? – улыбнулся Ярослав. – Поверь, будущего еще нет. И каждый шаг, ведущий нас к нему, может быть совершен разными образами. Все может измениться в любой момент. Я не знал о том, что вы ко мне придете. Я не знал, что ко мне придут эти ребята. Это все – шаги по наитию.

– Не верится мне что-то.

– Да мне самому не верится, – хохотнул Государь.

– Мне даже сказывали, что ты водишь за нос всех нас.

– Кого это нас?

– Тех, кого франки прозвали норманны.

– Вот как? И как же я вас вожу за нос?

– Пытаешься остановить набеги.

– Тебе самому не смешно такие слова повторять? Я ведь сам возглавлял ваши походы.

– Да. Но набеги ведь действительно пошли на убыль. Вон даже мои беспокойные братья осели.

– Я их заставлял это делать?

– Ты их привел туда, где можно осесть.

– А они дети неразумные и своей головы не имеют?!

– Не злись. Так просто говорят.

– А эти балбесы не говорят, что я от набегов ваших долю приличную имею? Ведь через меня вы торг ведете. И чем больше набегов, тем больше мои доходы?

– Это я знаю. И оттого не верю этим словам.

– Но говоришь мне их.

– Кое-кто из присоединившихся к походу думает именно так. И они воду мутят.

– Хотят свергнуть? Так мне какая разница? Давай созовем сходку вождей, и я сложу полномочия. Для меня они лишь обременение.

– Не горячись! Дураки не знают, что болтают.

– Если эти дураки так говорят, то как я смогу им доверять в битве?

– Не знаю, – покачал головой Ивар. – Я и сам им не очень доверяю. Ребята проверенные. Бывали в сече не раз и не два. Но несут какой-то бред. Боюсь, как бы мы не разругались после первых же успехов.

– У них есть вождь?

– Харальд.

– Очень радостно это слышать… – покачал головой Ярослав. – И что, эти ребята, что присоединились к нам под Бременом, тоже его мнение разделяют?

– По-разному. Но таких хватает. Ты славный конунг. Но ты – чужой. Ромеец. И ты воюешь не так, как мы привыкли. Как непосредственно в бою, так и в походе. Это многих отпугивает. Это многих заставляет верить во всякие глупости, что про тебя болтают. И это может стать опасно.

– Я понял тебя, – хмуро произнес Ярослав.

– Рад, что ты услышал мои слова…

Глава 3

868 год, 13 июня, юго-запад Северного моря

Завершив дела в Бремене, Ярослав повел свой флот дальше. На Британию. Однако его ждали и встречали не только союзные викинги…

Недалеко от берегов Фризии, блокируя проход к устью Темзы, «Великую армию» ждали корабли Уэссекса, Мерсии, Кента, Нордхамбрии[35], Австразии, Аквитании и Нейстрии[36]. По тем временам – огромный флот, который ранее никогда не встречался.

Причина такого объединения была проста и очевидна.

Завоевание Британии не нравилось королевствам этого острова. И они пытались защититься. Прилегающим же владениям франков это не нравилось из-за того, что, заняв тот же Уэссекс, викинги начнут брать с него дань и получат прекрасную базу для террора как по побережью, так и в долинах таких рек, как Рейн, Сена, Луара, Гаронна и прочее. Что, в свою очередь, приведет к созданию условий для завоевания уже этих земель.