Государь Руси

– Он сейчас уже должен выступить в поход на Британию. То есть будет занят. Чем не повод быстро провернуть дело и убрать его сторонника с патриаршего престола под надуманными обвинениями? Ведь Фотий склонился перед ним и полностью поддержал на последнем Вселенском Соборе. Не слишком ли опасна игра?

– В Британии он не сможет находиться вечно, – возразил посланец Василевса. – Рано или поздно он обо всем узнает и вмешается.

– Когда будут казнены виновные и устранены все свидетели? Так ведь? И останутся только ваши слова.

– И ваши.

– Что?

– Вот, – достал из-за пазухи и вручил главе дома пакет из листов «новоримской бумаги», которую Ярослав все же начал экспортировать в Византию. – Дело касается представителя вашего дома, и Василевс приглашает ваш дом принять участие в суде. В конце концов, этим судом он защищает ваши интересы.

– А весь этот допрос к чему?

– Просто опрос. Василевс верит вам. Но ему интересно.

– И он позволит привести к Константинополю легион?

– Да.

– Да?

– Он ожидал этот вопрос. И дал на него ответ. Он полностью убежден в виновности Фотия и уверен, что у вас не возникнет никаких сомнений…

Когда посланник ушел, глава дома кратко спросил у остальных участников данной беседы:

– Яд?

– Кто знает…

– Может, он повторит прием, каким убрал Михаила Аморейского, единокровного брата Василия? Или еще что-то выдумает.

– А если это все правда?

– Вздор же.

– А если нет?

– Но зачем это Фотию?

– А что, у него нет причин?

– Отчаянный он, – покачал головой глава дома. – Если это правда…

Глава 2

868 год, 18 мая, Бремен

После завершения встречи в Каттегате Ярослав повел объединенное войско в гости к своему старому знакомцу и, пожалуй что, другу – герцогу Саксонии Бруно, что еще наследником гостил у него в Гнезде. По делу приезжал. Не из праздного любопытства. Пытаясь выкупить Хрёрика Фрисландского, старую головную боль его отца. И наш герой сдал ему этого кадра. Не в лоб, конечно, а просто сказал, где и куда он его отпустит. Этого хватило. И это не забыли.

Впрочем, с тех пор воды много утекло. И Ярослав не был уверен в теплой встрече. Но еще до схода на землю Государя Руси ждало сильное удивление. Оказалось, что викинги, промышлявшие грабежами в землях франков и Британии, базировались во Фризии. Из-за чего они не пошли в Каттегат. Они решили присоединиться к Ярославу позже. И ждали его в устье реки Везель, по которой наш герой собирался дойти до Бремена.

О том, что он предложил герцогу Саксонии вассалитет, знала к этому моменту вся Европа. Событие нешуточное! Ведь получалось, что знаменитый Василий Аморейский, известный также как Ярослав Ангмар[33], начинал открыто вмешиваться в дела Запада. Не письмами и хитрыми ходами на Востоке. А открыто. Силой оружия.

Так или иначе, но викинги знали, куда заглянет Ярослав по пути в Британию. И это место было куда ближе Каттегата. И намного более комфортно, ибо герцог Саксонии был их союзником и подельником. Неофициально, конечно.

И тут викингов собралось много. ОЧЕНЬ МНОГО.

– Сорок семь драккаров, – тихо произнес Ярослав, когда закончил подсчет. И присвистнул от удивления.

На берегу же его ждал еще больший сюрприз.

Кроме Бруно, герцога Саксонии, с большим количеством сопровождающих, здесь находилась целая толпа полабских славян, то есть не только бодричи, но и лютичи с лужичами[34].

– Мы только с вами договаривались, – нахмурился Ярослав, кивнул знакомому волхву Святовиту.

– А нас под руку свою не возьмешь? – удивился один из вождей лютичей. – Отчего же?

– Я говорю про то, что договаривался только с бодричами. С вами речи не вел. Хотите – давайте поговорим.

– Хотим, – чуть ли не хором произнесли представители полабских славян. И началось.

Общая идея была проста. Они устали от войны. Просто устали. А она у них шла практически без остановки уже лет сорок. Со времен правления Людовика I Благочестивого, что с их помощью сдерживал саксонцев. Да так с тех пор и грызутся с переменным успехом. После того как отец Бруно подчинил своей власти Фризию, все на время притихло. Однако год назад началось все с новой силой. А так как больших сил у герцога не имелось, то военные действия стали носить характер мелких, но частых набегов. И полабских славян эта война утомила. Ибо не было в ней ни конца ни края. Саксонцев, кстати, тоже уже все это раздражало. Кроме того, Бруно опасался, что полабские славяне, войдя в союз с теми же тюрингами, могут вторгнуться в Саксонию и не оставить в ней камня на камне.

Так что пришедшие сюда славяне все хотели идти под руку Ярослава, если он гарантирует их покой. Хотя бы на время.