Государь Руси

– Зачем? У меня достаточно доказательств. Твое слово против слова многих. Против дела многих. Большой вес. Думаешь, что ты сможешь его перебить?

– Смогу! Ей-богу, смогу!

– Смешно…

– Богом клянусь! Не участвовал я ни в каком заговоре против тебя!

– А мой человек слышал твой разговор с представителями дома Сарантопехос. И там ты чем угодно готов был поклясться, что поможешь им свергнуть меня. Где же ты врал?

– Навет! Все навет! Я ничего им такого не говорил!

– А письмо, писанное твоей рукой, тогда что?

– Не было никакого письма!

Вардан молча покачал головой и устало поднялся. Грустно посмотрел на Фотия и медленно пошел из подвала.

– Постой!

– Зачем? – не оборачиваясь, спросил Вардан. – Ты опять врешь. Я устал. Просто устал.

– Я пытался их вывести на чистую воду!

– Серьезно? – улыбнулся Вардан, впрочем, все так же не поворачиваясь.

– Да! Я узнал о том, что они готовят заговор. И постарался втереться к ним в доверие. Чтобы, как все разузнаю, тебе сообщить.

– И как, узнал?

– Нет. Там просто болтовня.

– Болтовня? Да? Очень интересно, – куда более холодным голосом произнес Вардан. – Ты заврался… слишком заврался.

– Что ты со мной сделаешь? – тихо спросил Фотий.

– Что? – усмехнулся Вардан. – Я с тобой делать ничего не буду. Церковь будет судить тебя. Я же ограничился только тем, что обратился к Патриарху Александрии, дабы тот срочно собрал Вселенский Собор по твоему делу.

– И кто будет новым Патриархом вместо меня?

– Какая тебе разница?

– От этого ведь зависит моя жизнь!

– Нет у тебя больше никакой жизни… – усмехнулся Вардан. – Вопрос лишь о том, как именно ты умрешь. Или ты думаешь, что в церкви не знают, какое условие выдвинул Василий? Ты думаешь, что иерархи не устали от противостояния с ним? Ты думаешь, что они не пытаются понять, на чем стоит эта вражда?

– Ты же им не сказал. Нет же. Нет…

– Мне и не нужно было говорить. Твои люди сами все разболтали. В итоге иерархи ко мне и прибежали, когда узнали о том, что ты участвуешь в заговоре. Ты им всем уже надоел.

– Ты врешь!

– Вот еще, – фыркнул Вардан. – Ты мне тоже надоел. Да, иной раз от тебя были полезные советы. Но лучше во главе клира иметь человека менее амбициозного. Меньше хлопот.

– Я столько сделал для тебя… неужели ты от меня вот так избавишься?

– О нет… – покачал головой Вардан, кровожадно оскалившись, – «вот так» я от тебя не избавлюсь… – после чего, насвистывая какую-то веселую мелодию, ушел, более не обращая внимания на крики и вопли Патриарха… бывшего Патриарха…

* * *

В то же самое время в резиденции же дома Сарантапехос шла сложная беседа…

– Нам все равно, знает Вардан или нет о нашем сношении с Фотием, – холодно произнес глава дома.

– Вы же знаете, что Фотий задержан по подозрению в измене, – заметил дядя Вардана, выступавший его представителем.

– И при чем здесь мы?

– Он дал признательные показания. С его слов, вы готовите свержение моего господина.

– Какой вздор!

– Таковы его слова.

– И что нам с того? Он просто врет. Или вы ему верите?

– Если бы мы ему верили, то не пришли бы вот так разговаривать.

– Да что вы говорите, – мрачно произнес глава дома, намекая на легион, который он уже успел сформировать и теперь усердно тренировал.

– Легионеры бы вам не помогли. Они сражаются с войсками. А вас бы убили убийцы. Сами знаете – это не так сложно. Но Василевс считает, что бывший Патриарх вас оговорил.

– Так и есть.

– Тогда о чем были ваши беседы? Он ведь посещал ваш дом не раз и не два.

– Он хотел договориться с нами о создании патриарших палатинов.

– О чем?!

– Его личных войсках. Чтобы мы выделили пару сотен из своего легиона под его начало. За деньги и поддержку.

– Зачем они ему?

– Опасался за свою жизнь и здоровье, – мрачно усмехнулся глава дома. – Видимо, не зря.

– То есть он не предлагал вам взять власть в свои руки?

– В наших руках Хеллас, Пелопоннес, Крит и Египет. Нам есть чем заняться. Арабы и берберы создают немалые проблемы. Да и торговые связи, разрушенные из-за завоевания магометан, нужно восстанавливать. Особенно после удачного похода Василия в Иудею. Думаете, нам заняться больше нечем?

– И все же. Он предлагал…

– Да, предлагал. Но мы его послали к черту. И вам советую так поступить. Нам нет дела до Константинополя.

Представитель Вардана замялся, обдумывая слова. А потом, прищурившись, спросил тоном заговорщика:

– Вы знаете, что Фотий организовывал покушения на Василия?

– Что?! – напрягся глава дома.

– Вы разве не знаете, что именно Фотий организовал последнее покушение с попыткой похищения Пелагеи с детьми? Что? Вы удивлены? Попытку отравления Василия ядом черного скорпиона тоже он заказывал.

Тишина.

– Это точно?

– Он признался. Кроме того, есть доказательства, найденные по его словам.

– Ты лжешь. Он не мог это сделать.

– Собирается Вселенский Собор для его суда. Вряд ли Василевс стал бы собирать Собор, если бы у него не было признаний и доказательств.

– Всякое может быть.

– Но не в ситуации, когда Василий может вмешаться.