Государь Руси

– К оружию! – проревел Элла, который сообразил быстрее всего. Враги там или нет – неважно. Лучше перестраховаться в таком деле.

Однако викинги были уже довольно близко.

Ивар, узнав о беде Харальда, сразу же выступил из своей столицы. Объединился с Регнвальдом и, форсировав Темзу, собирался было уже идти на помощь Ярославу, но узнал о его громкой победе. Поэтому он задумал встретить отступающего неприятеля и «приласкать» его по полной программе.

Англы и саксы разбили свой лагерь у реки в некотором отдалении от леса. Что делало внезапную атаку затруднительной. Но Ивар не растерялся. Он выждал наступления темноты и, проинструктировав всех воинов под своей рукой, повел их в бой. Молча. Спокойным шагом, чтобы не вызывать ни шума лишнего, ни внимания к себе. Когда же Альфред заметил викингов, тем оставалось шагов сто идти до лагеря. И, услышав шум, они ринулись вперед. Бегом. Во весь опор…

Викинги ворвались, и началась резня.

Ни саксы, ни англы, расположившись на ночлег, не ожидали нападения. Да и откуда? В их представлении Ивар сидел в Винтаре и дрожал. Скорее всего, в окружении сбежавших викингов из-под Фуллхема. Конечно, новость о разгроме объединенной армии под Люденвиком их бы сильно взбодрила. Но когда она еще до них дойдет? Поэтому никто из них не переживал. Ни рядовой ополченец, ни риг.

О том, что Ивар, узнав о разгроме под Фуллхемом, поспешит на помощь своему другу, никто даже и не подумал. Глупость же? Что могут сделать какие-то четыре сотни викингов против такой большой армии?

Да, они были закованы в кольчуги и имели шлемы. Все. Да, у них были хорошие «ярославовы» щиты. Да, у них были и копья, и топоры у каждого, а многие имели и мечи. Да, в войске Ивара большой популярностью пользовались дротики. Но их было всего четыре сотни. Для англов и саксов это было достаточным поводом для того, чтобы остаться дома. О Регнвальде же и тех викингах, что, сверкая пятками, удрали с ним, они даже и не думали. В их голове они вообще вышли из игры.

Реальность же оказалась куда суровее…

– Один! – взревели викинги, врубившиеся в своих противников.

Пленных не брали.

Ивар и Регнвальд мстили.

И резали. Просто резали…

Ивар, в отличие от Харальда, имел представление о том, как нужно водить войска по суше. Не малые отряды, а крупные. И не в носу ковырялся, сидя в своем городе. Он понимал, что отсиживаться долго не получится и рано или поздно придется организовывать походы для подчинения тех или иных провинций Уэссекса. Поэтому он самым энергичным образом занимался обозом. Благо, что насмотрелся на него в Акре и во время похода на Иерусалим. И в полной мере оценил его пользу. Вот и вышло, что, получив известие о страшном поражении, он принял выживших викингов под свою руку и повел за собой. На месть.

Не все из них верили в собственную силу. Но все оценили задумку – ударить саксам и англам в спину в то время, как Ярослав атакует в лоб. Когда же они узнали, что их союзник объединенную армию уже разбил…

Риг Элла погиб первым.

Он попытался собрать вокруг себя воинов. Поднял свой стяг. Начал кричать. Начал призывать людей. И тут в него прилетел дротик – обычная сулица. Но для нее кольчуга не помеха. Особенно надетая без толстого стеганого халата под ней. А именно так кольчуги носили по всей Евразии в те годы. Отличился разве что Ярослав, введя в практику толстые поддоспешные одежды, а также те союзники, что провели с его войском хотя бы одну кампанию. То есть Ивар в частности. Из-за чего общая защищенность его воинов заметно выросла.

Вторым пал Этельред.

Но уже иначе. Ему просто рубанули топором по затылку. В той «собачьей свалке», что началась, так приласкать могли любого. И он, оказавшись открытый со спины на несколько секунд, стал легкой добычей для прорвавшегося викинга. Того сразу же убили, пронзив копейным ударом в горло, но Этельред уже упал. Голова его осталась на плечах. Сонные артерии были целыми. Но хребет викинг сумел перерубить…

А вот Альфред решил не испытывать свою судьбу и начал прорываться на восток. И умудрился увлечь за собой весьма немало воинов. Перепуганные и деморализованные, они охотно поддались панике и пустились в бегство. Аккурат в противоположную сторону от нападающих.

Риг Мерсии Бургред также последовал примеру Альфреда и поспешил за ним. Он уже успел оценить бойцов Ивара и больше не питал иллюзий в отношении их боевых качеств. Крепкая броня и доброе оружие доказали, что легко могут выступать тем свойством, что сравняет в бою даже маленькую армию с большой. Тем более что тут нападающих было не сильно меньше тех, на кого они навалились. Ведь викинги Регнвальда присоединились к ним. И рубились отчаянно, вспоминая недавний свой позор и страх.

Резня закончилась быстро.

Расслабленные англы и саксы просто оказались не готовы к бою. И все, кто не догадался сбежать или сделал это слишком поздно, были вырублены. Минут за пятнадцать. Или даже быстрее. А потом, осознав, что часть противника сумела удрать, Ивар с Регнвальдом бросились в погоню. Но нагнали беглецов только утром, когда их уже вязали люди Ярослава.