Государево дело

Некоторое время мы ехали молча. Я был погружен в свои мысли, а смотревший на Михальского волком Вельяминов, судя по всему, не горел желанием общаться с тем. Впрочем, долго он не выдержал и злобно прошептал:

– Ты зачем ему все рассказал?!

Телохранитель в ответ лишь пожал плечами, служба, мол, такая. А вот я обернулся и спросил:

– О чём шепчетесь?

– Да мы так…

– Понятно. А что из Нижнего слышно?

– Да вроде бы всё благополучно.

– Точно?

Сразу же понявший о чем я спрашиваю Вельяминов, вздохнул, и начал рассказывать:

– Воевода князь Головин пишет, что звери, персидским шахом присланные, целы и здоровы, только жрут до невозможности много, особенно – слон.

Дело было так. Посольство, посланное мною в Исфахан[22], вернулось с большим успехом. Торговый договор был заключен, русским, шведским и мекленбургским купцам разрешалось торговать по всем территориям подвластным Аббасу, причём тот лично обещал негоциантам защиту. Собственно говоря, грузопоток уже пошел и даже в казне появились первые деньги от этого проекта. Мои подарки произвели на шаха и его гарем самое благоприятное впечатление, и персидский владыка поспешил отдариться. Там были и драгоценности, и восточные редкости, и совершенно роскошное оружие и доспехи, но самое главное – в числе подарков были охотничьи соколы, пардусы[23] и даже слон. И всё бы ничего, но в дороге животина захворала и едва не протянула ноги или хобот, не знаю, как у этих зверей правильно.

Как на грех, в это же самое время польскому королевичу Владиславу приспичило вернуть себе Московский трон, и мне было немного не до того. В общем, я приказал оставить зверьё пока что в Нижнем Новгороде, в шутку пригрозив, что если с ними что случится – спрошу по всей строгости! Разумеется, юмора никто не оценил и воеводе мои слова передали в точности, сопроводив соответствующими пояснениями. Князь, конечно же, перепугался и сделал для комфорта крылатых и четвероногих путешественников все, что только возможно, и даже немного больше. По крайней мере, все они были пока живы.

– Понятно, – кивнул я головой, выслушав доклад. – Надо будет летом в Москву перевести, я детям еще, когда обещал показать.

– Соколов-то можно и нынче, – осторожно возразил Вельяминов, – да и пардусов тоже.

– Можно-то, можно, – поморщился я.

– Что так, государь, – удивился окольничий, – или не желаешь иметь потехи охотничьей?

Вопрос, на самом деле, был больным. Царская охота – это не просто потеха, или, иначе сказать, развлечение. Это ещё и важное представительское мероприятие. По королевским псарням судят о богатстве их владельца. Иностранные послы описывают организацию охот в депешах своим монархам. На Руси с этим издавна всё хорошо, но за время Смуты успело прийти в упадок. А я, примостив своё седалище на трон, восстанавливать прежнее великолепие не спешил. Уж слишком много денег нужно было на всех этих псарей, сокольничих, ловчих и прочих дармоедов. Ей богу, не один полк снарядить можно!

Подарок шаха, с одной стороны, был как нельзя кстати. Ловчие птицы стоят совершенно баснословных денег, как, впрочем, и гепарды. И весть о таком чуде разнесется по всей Европе, вызвав острый приступ зависти у многих коронованных особ. Но вот о том, сколько будет стоить содержание этого «зоопарка» – даже думать не хотелось!

Глава 5

После Рождества в Москву прибыли ещё два посольства. Как ни странно оба от казаков. Только одно из них было зимовой станицей Войска Донского, а второе посланниками Петра Сагайдачного.

С первыми было всё понятно – донцы явились за жалованьем. Жизнь в тех краях полна опасностей и заниматься хозяйством совсем непросто. Того и гляди налетит враг, все пограбит, пожжет или поломает. К тому же, хлебопашество на Дону запрещено. И чтобы «Верное войско Донское» не протянуло ноги с голодухи, мое величество от щедрот своих подкидывает им муки, водки, свинца, порохового зелья[24] и ещё по мелочи. Не так много, кстати, я как-то прикидывал, сколько на рыло получается и пришел к выводу, что не зажиреешь. Оно и правильно. Донские казаки, на самом деле, – те ещё разбойники, и в недавней Смуте отметились так, что никаких врагов не надо. Однако они ещё и щит от набегов крымских татар или ногаев, так что подкармливать их надо. Остальное саблей добудут.

Общение с Черкасском – так называется столица донских казаков идет через Посольский приказ. Помимо всего прочего, это для того, чтобы в ответ на претензии из Бахчисарая или Стамбула на бесчинства «степных рыцарей» разводить руками и с честными глазами говорить, что знать их не знаем, и вообще они ни разу не наши подданные! И вообще, если вы их сами уймете, то мы будем только рады. Эта игра никого не обманывает, но нам на наши жалобы турки и татары отвечают ровно то же самое. Дескать, степь большая, кочевников там много – разве за всеми уследишь? Напали на ваши рубежи? Негодуем вместе с вами! Ловите подлецов – мы вам слова не скажем.