Государево дело

– Да простит меня всемогущий Господь, но, пожалуй, скамью! Только скажите, как правильно её выбивать?

– Как можно резче, чтобы сломалась шея, и он отошел без мучений.

– Эй, вы там заснули что ли? – нетерпеливо прикрикнул Штире.

– Сейчас, – ответил ему Кирх, и начал молиться.

Закончив, он махнул рукой Попелу, и тот, перекрестившись, ударил ногой по опоре для приговоренного. Несчастный неловко свалился вниз и, несколько раз дёрнувшись, затих. Тем временем, капитан подошел к остальным дезертирам и, окинув взором, от которого у тех застыла кровь в жилах, начал говорить:

– Посмотрите на то, что случилось с этим трусливым ублюдком, и запомните навсегда. Я решил помиловать ваши никчемные жизни, хоть они того и не заслуживают. Но знайте, к следующей вине добавится и эта, и тогда вас даже Господь Бог не спасет, помяните мое слово. А теперь каждому по пятьдесят плетей, чтобы лучше помнили, как вам сегодня повезло. Исполнять! Это наказание профос выполнил сам, а на долю Вацлава и других солдат досталось лишь привязывать помилованных к скамье, и обдавать водой из ведра, после окончания экзекуции.

– А у тебя талант к нашему ремеслу, – хмыкнул палач, когда они закончили. – Не желаешь ли стать моим учеником?

– Нет, – помотал головой бывший студент.

– Ну и зря. Профессия как профессия, не хуже других. Ты подумай на досуге.

– Хорошо, подумаю, – махнул головой Вацлав, в надежде, что Кирх от него отстанет.

Это движение стало последней каплей и молодого человека стало рвать желчью, поскольку ничего иного в его желудке не оказалось.

Глава 11

В Священной Римской Империи Германской нации есть много разных государств. Некоторые из них довольно велики и богаты, другим повезло несколько меньше, а третьи и вовсе настолько крохотны, что и говорить об их государственности можно лишь с усмешкой. Одним из таких карликов было Шверинское епископство, в котором правил, однако, родной брат датского короля Кристиана IV – принц Ульрих.

Избрание его титулярным епископом[85] состоялось лишь по причине покровительства матери королевы Софии, урожденной принцессы Мекленбург-Гюстровской, сумевшей надавить на своих Мекленбургских родственников.

Человеком он, надо сказать, был пустым и довольно вздорным. В молодости он провел несколько лет в Шотландии, при дворе его сестры Анны – вышедшей замуж за Якова Стюарта. Когда последний стал королем ещё и в Англии, принц перебрался в Лондон и самом скором времени ухитрился поссориться со всеми от испанского посла, до самого короля. Живя на широкую ногу за счет зятя, он ухитрялся вести себя так, будто это Стюарты – его бедные родственники и стоит ли удивляться, что принцу скоро указали на дверь?

Вернувшись в свои владения, не утративший живости характера принц, стал участвовать в различных военных авантюрах, одной из которых стала Кальмарская война. В ходе её он впервые повстречался со своим дальним родственником Иоганном Альбрехтом уже получившим прозвище Странник. Впрочем, тогда он ещё не знал, что перед ним будущий Великий герцог Мекленбурга и Русский царь.

Напротив, беглый принц, нашедший приют при шведском дворе не произвел на брата датского короля ни малейшего впечатления. Просто юнец в запыленных и забрызганных кровью доспехах, нагло заявивший его брату Кристиану IV, что сегодня он здесь не пройдет, как будто за его спиной стояло десять баталий швейцарцев, а не сброд из вчерашних каторжников!

Увы, оказалось, что этот молокосос слов на ветер не бросает и дальше они действительно не прошли. Но что хуже всего, в ближайшую ночь этот мерзавец со своими висельниками ухитрился пробраться в датский лагерь и устроил резню, при воспоминаниях о которой у Ульриха до сих пор леденеет спина и становится редким дыханием. До и мудрено ожидать иного, ибо бородатые варвары, нанятые не иначе как в самой преисподней, вырезали всех в соседнем шатре, лишь по счастливой случайности не добравшись до принца.

Так что когда Иоганн Альбрехт внезапно высадился в Мекленбурге и захватил своих двоюродных братьев, Ульрих и не подумал сопротивляться, а сбежал в Данию, где и скрывался до самого отъезда такого ужасного родственника. По счастью, Иоганн Альбрехт не конфисковал владения принца, отчасти благодаря заступничеству вдовствующей герцогини Софии – матери безвременно почивших кузенов Странника, отчасти из нежелания окончательно рассориться с датским королевским домом, а быстрее всего из-за крайней незначительности Шверинского епископства!

Пока герцогством правила Катарина Шведская Ульрих Датский старался появляться в своих владениях как можно реже, так сказать, во избежание возможных неприятностей. Но стоило той покинуть герцогство, как принц вернулся в Шверин и заявил о своих правах. Своих детей у титулярного епископа не было, так что наследником его был объявлен племянник – сын Кристиана IV – тоже Ульрих. На торжественную церемонию, посвященную этому событию, собрался весь цвет мекленбургского дворянства, а так же большинство владетельных особ из окрестных княжеств, включая мать русского царя – герцогиню Вольфен-Бюттельскую Клару Марию.