Государево око. Тайная дипломатия и разведка на службе России

В середине августа 1380 г. в Коломне состоялся смотр русских войск. На призыв князя Дмитрия выступить против Орды, в общей сложности, откликнулись 23 князя и 30 русских городов. В том числе, со своими войсками пришли с Волыни воевода Дмитрий Боброк, а из Литвы князья Андрей Ольгердович Полоцкий и Дмитрий Ольгердович. Не прислали свои полки Тверь и Великий Новгород. Численность русской рати составила приблизительно 100–150 тыс. человек [233]. Утром 20 августа русское войско по трем дорогам выступило из Москвы. Для обороны столицы Дмитрий Иванович оставил отряд воеводы Ф. А. Кошки. Войска вначале следовали вдоль Оки по направлению к Серпухову, до устья реки Лопасни. Затем они повернули на юг к верховьям Дона. Цель этого маневра заключалась в том, чтобы не дать соединиться литовским и ордынским войскам. В это время литовская рать подход ила к городу Одоеву, откуда до Куликова поля было немногим более 100 км. Но литовский князь Ягайло так и не успел прийти на выручку Мамаю [234]. До Куликова поля он не дошел всего 40 км. Не пришел на помощь и рязанский князь Олег, который, по словам летописи, решил: «Ныне я так думаю, кому из них Господь поможет, к тому и присоединюсь!».

По ходу продвижения русских войск постоянно велась разведка. Еще с Оки Дмитрий Иванович «отпустил третью стражу избранных удальцов, чтобы встретились с татарскими сторожевыми в степи: Семена Мелика да Игнатия Кренева, да Фому Тынину, да Петра Горского, да Карпа Олексина, Петрушу Чуракова и иных бывалых людей 90 человек».Семену Мелику князь лично приказал «своими очами увидеться» с ордынскими полками. 4–5 сентября русские полки пришли «на место, называемое Березуй, за тридцать три версты от Дона» [235], и соединились с полками Андрея Полоцкого. Здесь Дмитрий Иванович получил точные сведения от «сторожей» о стане Мамая: «царь на Кузьмине гати стоит, но не спешит, ожидает Ягайло литовского и Олега рязанского», и «будет он на Дону»через три дня. Необходимо было двигаться дальше, чтобы раньше Мамая подойти к Дону, занять выгодную позицию и приготовиться к бою. Осторожно, непрерывно «висти переимая» от сторожевых отрядов, русские полки пошли к Дону. 6 сентября русские войска остановились у устья реки Непрядвы [236]. Весь поход от Коломны до Дона протяженностью 200 верст, с учетом стоянок, занял 11 дней. На берегу Дона Дмитрий Иванович получил «прямые вести» о передвижении войск Мамая. К князю «прибежали семь сторожей в шесть часов дня, Семен Мелик с дружиною своею».За ним гналось много ордынцев, «мало его не догнали, столкнулись с полками нашими и возвратились вспять».Войско Мамая находилось в это время в 8–9 км от устья реки Непрядвы, у Гусницкого брода. В придонской деревне Черново собрался военный совет с участием Дмитрия Ивановича и «князей и воевод великих». На совете было принято решение не стоять пассивно на берегу, а перейти реку и дать бой Мамаю впереди за Доном на Куликовом поле.

Русские воеводы хорошо были знакомы с особенностями военной тактики ордынцев. Обычно те начинали бой атаками конных лучников, которые связывали боем строй противника, а тем временем главные силы наносили удары с флангов и в тыл. Это и предопределило выбор Куликова поля для места сражения. Поле было с трех сторон ограждено реками: с севера рекой Дон, с запада и северо-запада рекой Непрядвой, а с востока и северо-востока речками Рыхоткой, Смолкой и Нижний Дубяк. Таким образом, Мамай имел возможность наступать только с юга, со стороны Красного холма, отлогой возвышенности посередине Куликова поля. Само поле имело ширину 8 км, но низинная часть была более узкая, около 6,5 км. Русские войска начали переправляться через Дон с вечера 6 сентября или 7 сентября утром, а также переправлялись в ночь с 7 на 8 сентября. Они совсем немного опередили Мамая, который к вечеру 7 сентября был в 6 км от устья Непряовы. После переправы Дмитрий Иванович приказал разрушить мосты, чтобы отрезать себе путь к отступлению. Тем самым великий князь дал понять войскам, что готов сражаться до конца. Возможно, такое решение князя преследовало и другую цель: защитить полноводной рекой свой тыл [237]. Войско Мамая подошло к Красному холму, когда русские полки закончили переправу и успели занять боевые порядки.