Государственные интересы

— Ваше Величество, благодарю, — я не смогла сдержать улыбки. Колдун предложил мне руку, и вот так, вместе, мы спустились в обеденный зал. И вот там меня ждала не слишком-то приятная неожиданность.

— Его Величество, Король Южных земель и Светлая княжна Ярослава — наследница Княжеств! — звучно объявил церемониймейстер. А в зале стояла никто иная, как Ванхильда — Ледяная Королева. И взгляд, которым она смерила меня и Колдуна, мне очень и очень не понравился. Почему-то сразу захотелось повыдирать ей лишние волосы, как той, съеденной волками тетке.

— Её Величество Ванхильда, Королева Эльтхейма! — продолжил надрываться голосистый мужик.

Тут нужно сделать небольшое отступление, и сказать, что с Ванхильдой я была знакома и раньше, а слышала о ней и того больше. Начать хотя бы с того, что обладала она на редкость скверным характером, была жестка и жестока, являлась довольно сильной колдуньей и слыла одной из самых недоступных невест материка. Правила Ванхильда самым большим из северных королевств, однако, это не делало его богаче. Возможно, делу процветания страны мог бы помочь выгодный династический брак, однако королева была на диво самостоятельна в вопросах управлением государством и на диво холодна в делах сердечных. Собственно, поэтому её и прозвали Ледяной. Кажется, прозвище принадлежало какому-то менестрелю, но доподлинно это неизвестно. И сейчас Ледяная Королева буквально пожирала глазами мужчину, держащего меня за руку.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — Колдун изобразил легкий наклон головы.

— Доброго вам дня, — изобразила я улыбку ядовитой степной кобры.

— Ваше Величество, Светлая княжна, безмерно счастлива вас видеть, — ответила нам Ванхильда. Хотя по её глазам можно было понять, что меня она рада была бы видеть лишь на погребальном костре. Я теснее прижалась к Королю, и по улыбке гостьи стало ясно, что перед сожжением она лично бы меня отравила.

Я поймала себя на мысли, что прикидываю, как Ванхильда бы смотрелась в той комнате, что занимаю сейчас я? Выходило, что очень даже плохо. Она ну совершенно не вписывалась в яркие, по-степному сочные цвета комнаты. Северянка, у неё и красота была такой же — холодной, северной. Ярко-голубые глаза, похожие на льдинки, снежно-белые волосы. И платье было такое же — цвета северного моря.

— Ваше Величество, — обратилась я к Колдуну. — Что же вы не сказали, что за обедом у нас будет высокая гостья?

— У вас? — переспросила королева, не забывая, впрочем, светски улыбаться. Судя по тому, что улыбка все добрела и добрела, Ванхильда мысленно составляла для меня подробный список пыток.

— О, — небрежно взмахнула рукой я. — Я гощу здесь с дипломатическим визитом уже неделю.

— Какие же вопросы вы обсуждаете так долго, княжна? — равнодушно (или успешно делая вид) полюбопытствовала Ледяная королева.

— Ах, Ваше Величество, — многозначительно улыбнулась я. — Давайте позволим каждому иметь свои маленькие секреты? Например, посол Каменного Архипелага гостил у вас месяц…

— Конечно, — светский оскал королевы был холоден и ядовит. — Ох уж эти маленькие секреты — они придают пикантности жизни любой женщины…

— Не понимаю, о чем вы, — с невинным видом безмятежно соврала я. Желание вцепиться нахальной дамочке в волосы отдавалось зудом в кончиках пальцев.

Что-то со всеми этими приключениями я начала терять хватку дворцовых разговоров. Не спорю, быть ближе к природе иногда хорошо, но в моем случае — чревато. И дело даже не в чем-то личном, просто такой тон ведения светских бесед — обычен. Сотни недоговорок, десятки смыслов в каждом слове — поди угадай, что лишь предположения, а что — данные, донесенные разведкой. У королей не бывает друзей, возможно лишь временные союзники. Так что, сказки о верной дружбе королей с кем-либо так и останутся сказками. Уж очень сковывает само понятие дружбы или даже симпатии.

Правящие особы настолько погрязли в вечных недомолвках, что они стали привычными, и теперь вести разговор получается только так — провоцируя, нанося упреждающие удары… В политике не так уж много женщин, но если они встречаются… Каждая из нас привыкла считать себя особенной и неповторимой, но когда две такие уникальные женщины встречаются в замкнутом пространстве — это похоже на «вежливую» беседу двух змей в одной клетке. И, повторюсь, дело не в чем-то личном, а в самом факте существования еще одной неповторимой в непосредственной близости. Наличие рядом Колдуна, как переходящего трофея, делало наше взаимное существование еще более острым. С другой стороны увлекаться тоже не стоит. Не следует забывать, с кем я веду беседу, а то как нашлет на меня королева проклятье — оставшиеся волосы выпадут.

— Дамы, — осторожно (чтобы ядом не заплевали), но непреклонно (кто тут хозяин, в конце-концов?) вклинился в нашу беседу Колдун. Мы, уже успевшие позабыть, в чьем доме находимся, изобразили живейшее внимание. — Не пора ли нам пройти за стол? Королева Ванхильда столь занята, что едва нашла время для дружеского визита.