Государственный Дарвиновский музей Москва

В 1990 во время изучения пермских отложений ученые обнаружили ископаемых лучеперых рыб палеонисков и, в частности, вида Platisomus biarmicus, впервые описанного еще в середине XIX века. Новые находки преподнесли сюрпризы — несколько экземпляров явно были покусаны неизвестным хищником. Об этом говорили необычные очертания частично утраченных скелетов и покровов рыб, складывалось впечатление, будто они вырезаны, словно по лекалу, в то время как сохранившиеся части оставались в прекрасном состоянии. Для того чтобы найти виновника гибели платисомусов, необходимо было сравнить очертания отсутствующих частей и форму челюстей хищников, обитавших в водах этой лагуны. Им оказался мелозавр Melosaurus uralensis — древнее земноводное, охотно питавшееся палеонисками. Эту точку зрения подтвердили и обнаруженные там же копролиты — окаменевшие экскременты мелозавра, в значительной степени состоящие из чешуи платисомусов.

Василий Алексеевич Ватагин (1884–1969) Парейазавр и иностранцевия 1915. Бумага на картоне, акварель, белила. 68,5x101

Существует ли дар научного предвидения? Безусловно! Блестящим примером тому служит открытие, сделанное русским ученым-геологом Владимиром Прохоровичем Амалицким (1860–1917). Исследуя в своем в кабинете раковины древних двустворчатых моллюсков, привезенные с Европейского Севера, Владимир Прохорович обнаружил, что они удивительно похожи на те, что встречались в Африке. Амалицкий предположил, что и остальная фауна должна быть сходной. Напрашивался вывод, что когда-то Африка и Евразия являлись единым континентом, населенным родственными животными. В 1885–1887 ученый на свои средства обследовал бассейны рек Сухоны, Вытегры и Северной Двины. До него здесь побывали три экспедиции и назвали эти места «великим геологическим безмолвием». Владимиру Прохоровичу повезло больше — была собрана показательная коллекция, включающая ископаемые остатки рептилий и растений, сходных с африканскими, доказывающая его правоту. Тесное родство российской пермской и южноафриканской фауны стало абсолютно очевидным.

Парейазавр. Scutosaurus karpinski (из пермских отложений Европейской части России) Слепок скелета

С 1898 до 1914 в Архангельской губернии, близ города Котлас, на высоком берегу реки Малая Северная Двина, проводились масштабные раскопки под руководством Амалицкого. За это время из земли было извлечено более двухсот тонн конкреций, содержащих ископаемые остатки животных, обитавших на Земле около двухсот пятидесяти миллионов лет назад. Ни до, ни после этого раскопки подобного масштаба в России не проводились. Для извлечения скелетов из породы в Варшаве создали препараторскую палеонтологическую лабораторию, на работу в которую пригласили камнетесов, поскольку квалифицированных специалистов в России не было. Первый скелет отпрепарировали за 2,5 месяца, и 28 декабря 1900 в Геологическом кабинете Петербургского университета состоялся торжественный показ, в нем принимали участие профессора, репортеры и даже светская публика.

«Глазам присутствующих предстал скелет огромного допотопного животного с массивными, неуклюжими костями, с безобразной головой и челюстями, усеянными страшными зубами… Зала дрогнула от аплодисментов» — так описал скелет парейазавра репортер Александр Чехов, брат известного писателя. До находок Амалицкого считалось, что парейазавры обитали только в Африке.

В Дарвиновском музее находится слепок знаменитого парейазавра. Подлинник хранится в Палеонтологическом институте им. А. А. Борисяка РАН.

Михаил Михайлович Герасимов (1907–1970) Мужчина из грота Чжоукоудянь (синантроп) Историческое (устаревшее) название — Sinanthropus pekinensis Black, современное название — Homo erectus pekinensis 1949. Тонированный гипс. 40x50x36

В 1927 в каменоломне близ деревни Чжоукоудянь (50 км от современного Пекина) шведский геолог Б. Болин нашел коренной зуб ребенка, а английский анатом Давидсон Блэк (1884–1948) определил его принадлежность представителю неизвестного рода древних людей. Он выделил новый род и дал ему название «пекинский синантроп». Находка вызвала огромный интерес в мире науки. В 1929-1930-х китайский ученый Пэй Вэньчжун (1904–1982) обнаружил первых два черепа синантропа (точнее, черепные крышки), Блэк сделал их научное описание. К 1938 было найдено большое количество фрагментов черепов, зубов, а также костей скелета, принадлежавших более сорока различным особям. Судя по строению бедренных костей, синантроп ходил прямо.