Основой организационной структуры сухопутных войск всех участвующих во Второй мировой войне стран являлись различные по предназначению и технической оснащенности стрелковые, пехотные, кавалерийские, воздушно-десантные моторизованные и танковые соединения. Причем в качестве расчетной единицы выступала дивизия. Необходимо иметь в виду, что в годы войны в сухопутных войсках, кроме общевойсковых и танковых дивизий, создавались артиллерийские, минометные дивизии, а также артиллерийские, самоходно-артиллерийские, инженерные, танковые и стрелковые бригады.
К началу нападения Германии на СССР в советских Вооруженных Силах насчитывалось 303 дивизии (в том числе танковые — 61, моторизованные — 31, кавалерийские — 13), которые располагались в следующих группировках: в западных военных округах — 167 дивизий и 9 бригад (4,5 расчетной дивизии), во внутренних военных округах — 105 дивизий и 8 бригад (около 35%) и на Дальнем Востоке — 31 дивизия и 5 бригад (около 11%). Это позволило иметь следующее соотношение сил и средств на советско-германском фронте
Учитывая создавшуюся обстановку в начальном периоде войны и выводы военно-политического руководства, что война будет затяжной, Государственный Комитет Обороны принял немедленные меры по формированию новых соединений и частей.
Ответственным от ГКО по формированию был К. Е. Ворошилов, а рабочим органом — Главупраформ НКО во главе с маршалом Г. И. Куликом, которого затем сменил генерал-полковник Е. А. Щаденко, а к концу войны — генерал-полковник И. В. Смородинов.
В ходе Великой Отечественной войны в Советском Союзе были сформированы 648 дивизий, в том числе 490 стрелковых, 18 воздушно-десантных, 91 кавалерийская, одна моторизованная, 11 танковых и 37 дивизий народного ополчения.
Наибольшее количество дивизий сформировалось в 1941 г. — 419 и в 1942 г. — 126, а в 1943 г. — 92 дивизии, в 1944 г. — 22 дивизии и в 1945 г. — 2 дивизии.
Кроме этого, за годы войны было сформировано 666 бригад, из них 313 стрелковых, 22 воздушно-десантные, 48 мотострелковых, 32 механизированные и 251 танковая бригада. Формирование 128 бригад не было завершено, их личный состав направлялся на укомплектование существующих соединений и частей. Наибольшее количество бригад было сформировано в 1941 и 1942гг.
Первым постановлением ГКО с учетом патриотического движения было Постановление № 10сс
Предполагалось сформировать 25 дивизий народного ополчения по числу районов города Москвы. Численность их составляла 270 тысяч (в том числе от Москвы — 200 тысяч и от Московской области — 70 тысяч). Ответственными за формирование были командующий МВО генерал-лейтенант Артемьев и секретарь МГК ВКП(б) Соколов — председатель чрезвычайной комиссии. Первые 12 дивизий должны были быть сформированы к 7 июля 1941 г.
Из них после прохождения обучения в подмосковных военных лагерях постановлением № 172сс
Для усиления армий противотанковой обороны Западного фронта постановлением ГКО № 735сс от 05.10.41 г. предлагалось из 1-го корпусного района Москвы изъять 4 полка (по 5 батарей, по 8 орудий 85-мм и по 4 орудия 37 мм в каждой) и 200 орудий 85-мм калибра для формирования 10 облегченных артиллерийских полков (по 5 батарей в каждом), из расчета по одному полку на каждую дивизию.
В армиях Можайской линии требовалось сформировать по одному полку армейской артиллерии (122-мм гаубиц и 152-мм пушек). Для этого использовались морские пушки и 203-мм гаубицы для артполков. На маршала Г. И. Кулика также возлагалось формирование минометных полков до 21 июля 1941 г.
Крупными постановлениями в условиях надвигающейся угрозы Москве были постановления № 48с
Так, Постановлением № 48сс от 08.07.41 г. «О формировании дополнительных стрелковых дивизий» требовалось сформировать 60 дивизий, в том числе от ЗапОВО — 12 сд/1кд, КОВО — 15 сд/3кд, ОдВО — 4 сд/2кд, ЛВО — 5 сд/1кд, ХВО — 6 сд/2кд, МВО — 8 сд/1кд; срок формирования 28 сд и 6 кд с 09.07.41 г. по 23.07.41 г.
Следующее постановление за № 459сс от 11.08.41 г. было принято, когда Смоленск уже был почти взят немцами. Оно определяло формирование 110 дивизий, в том числе 85 стрелковых и 25 кавалерийских. Для ускорения формирования все мобилизационное задание было распределено непосредственно по городам, а не по республикам.