Обычно считается, что лишь XX век принес художникам уверенность в том, что можно создавать картины без сюжета. Однако история искусства знает немало примеров видов и жанров живописи, в которых он играл не главную роль. Все дело было в задачах труда творца, в разные столетия и в разных странах понимавшихся неодинаково.
На вкус человека XXI века данная оптическая обманка примечательна «революционностью», «современностью»: голландский мастер Корнелиус Норбертус Гийсбрехтс изображает оборотную сторону картины! Главное здесь — многообразие смысла, который привыкшим к «сюжетным» произведениям, возможно, открывается не сразу. Рама традиционно считалась неким переходом между человеческой реальностью и миром картины. Она в прямом смысле оформляла работу, придавала завершенность, благодаря ей холст можно было использовать по назначению — вешать на стену или выставлять напоказ. Здесь же художник идет еще дальше — он демонстрирует произведение искусства, но оборотной стороной. Получается странный эффект — полотно есть, однако оно недоступно зрителю. Смещение смысла усиливает тот факт, что перевернутая задником работа сама является картиной, лицевой стороной.
Сегодня эта обманка стала бы символом современной философии, а тогда, в Голландии XVII века, она по праву считалась принадлежащей коллекции Кунсткамеры — хранилища необычных и экзотических вещей. В инвентарной книге от 1674 «Королевского датского кабинета диковинок» произведение было описано следующим образом: «Коробка с принадлежностями художника, изображенная в перспективе».
В музее представлена еще одна работа Корнелиуса Норбертуса Гийсбрехтса в прославившем его жанре визуальной обманки. На достаточно большом полотне живописец изобразил картины в условной мастерской художника, возможно, своей собственной. Это жанры, которые были популярны среди ценителей того времени. Так, слева — традиционный голландский натюрморт: свежие, сочные фрукты и цветы на черном фоне. Они олицетворяли скоротечность жизни, должны были служить напоминанием о неумолимом ходе времени. Ниже — сатирическая сценка с изображением супружеской пары, которая занята перегонкой спирта. В XVII веке в Нидерландах наибольшее распространение получил джин. Внизу левее помещен пейзаж с фигурами крестьян-рыбаков. Выше — портретная миниатюра. Иметь собственный портрет мог позволить себе широкий круг людей. Художник написал предметы роскоши и экзотические безделушки, все вместе являлось идеальным натюрмортом в представлении заказчика. Дорогие вещи на обманке показывали уровень состоятельности, а картины — уровень вкуса. Почти всю правую сторону холста занимает щедро декорированная драпировка. В нижнем правом углу мастер поместил еще одну композицию: курительную трубку, благовония, нож для живописных работ.
Произведение, скорее всего, предназначалось для кабинета. Характер изображения свойственен нидерландской школе живописи. Гийсбрехтс так выписывает фактуру каждого предмета, что действительно возникает полное ощущение их материальности: ткань свисает тяжелыми складками, металлическая палка блестит на свету, краски на палитре имеют осязаемо-вязкую текстуру. В целом, мастер создал атмосферу спокойной деловитости кабинета художника.
Виллем Калф — один из самых знаменитых мастеров натюрморта золотого века голландской живописи. Вершиной его творчества стали «роскошные натюрморты», созданные на основе «банкетных сцен». Художник изображал дорогие предметы: вазы, ткани, морские раковины. Он прославился своей виртуозной режиссурой света. Калфа заслуженно называют «Вермером натюрмортной живописи».
На данном натюрморте, например, показаны мерцающие почти мистическим блеском перламутровая раковина наутилуса и стеклянная с золотым ободком роскошная «чаша Гольбейна», которой владел король Генрих VIII. Живописец был мастером фактуры и световых эффектов, создающих таинственное свечение. Он эффектно использует темный фон, предметы выступают из черноты. Как и во всех классических голландских натюрмортах, каждый из них имеет символическое значение. Общий смысл работы заключается в идее «memento mori» («помни о смерти»). Прекрасные вещи олицетворяют проходящую красоту.