Глубоко заблуждается тот, кто считает, что борьба с религией, началась в XX веке. Еще иллюминаты ставили своей задачей уничтожение религии. Один из основателей ордена иллюминатов говорил: «Разум будет единственным законом человека. Когда, наконец, разум станет религией человека, тогда проблема будет решена». Но еще за несколько столетий до иллюминатов, начиная с эпохи Возрождения, наука, опираясь на рационализм, разрушала традиционную культуру и традиционный тип сознания. Рационализм стал мощным средством освобождения человека от множества норм и запретов, заложенных в традициях, преданиях, табу. О разрушении традиционной культуры под натиском рационализма пишет К. Лоренц: «В этом же направлении действует установка, совершенно законная в научном исследовании, не верить ничему, что не может быть доказано. Поэтому молодежь «научной формации» не доверяет культурной традиции. Такой скептицизм опасен для культурных традиций. Они содержат огромный фонд информации, которая не может быть подтверждена научными методами».
Статус науки оказался выше статуса религии. Французские материалисты Гольбах, Ламетри, Дидро беспощадно критиковали религию, бичевали церковь, священнослужителей. Религия, по их мнению, является матерью невежества. Она стоит, как огромное препятствие, на пути преобразования общества. Религии был противопоставлен разум. Все религии, заявлял Гольбах, являются древнейшими памятниками невежества, суеверия и жестокости.
В эпоху королевы Виктории английские ученые вместе с политиками боролись за то, чтобы наука заняла место церкви в общественной и культурной жизни, и прежде всего в системе образования. Один из лидеров научного сообщества Френсис Гальтон признавал, что, вытеснив церковь из общественной жизни, можно будет создать «во всем королевстве разновидность научного священничества, чьими главными функциями будет охрана здоровья и благосостояния нации в самом широком смысле слова и жалованье которого будет соответствовать важности и разнообразию этих функций».
При проведении культурных революций замена религии на идеологию является одним из важнейших этапов. И идеология, и религия утверждают определенную систему ценностей, норм, критериев, которыми должен руководствоваться человек в обществе. Но религия обосновывает, аргументирует те или иные ценности ссылками на Бога, священность, божественность, а потому и непререкаемость их существования. Идеология же дает иное, рационально — светское обоснование: целесообразность, эффективность.
Люди, лишенные религии, бросаются из одной крайности в другую и становятся наиболее уязвимыми в идеологическом плане людьми. Задача идеологического воспитания в отличие от религиозного, заключалась в том, чтобы привить людям качества, желательные с точки зрения культурной революции.