Государственный преступник

Лето 1865 года выдалось необычайно сухим и жарким. Именно поэтому уже с середины июня пыльный и душный Петербург стал пустеть: горожане, не служащие и имеющие поместья, разъезжались по своим деревням, а все, кто мог, переезжали на дачи в окрестности города. Кто победнее — на зеленые улицы Петербургской и Выборгской сторон, что по Петергофской дороге, кто побогаче — на Черную речку, а то и на Острова. Почти каждый день фотографический мастер Глассон мог наблюдать исход из города громыхающих по улицам телег и проплывающих по рекам и каналам барж и лодок со скарбом и мебелями — дачи часто сдавались пустыми, только стены да крыша. Глассон наблюдал за всем этим с печалью, ведь это разъезжались его потенциальные клиенты, так что радоваться было нечему. Разве что за них, счастливых дачников, поменявших духоту и пыль мостовых на сырость, испарения болот и надоедливую мошкару.

Как-то, уже под вечер, звякнул колокольчик входных дверей, оповещая о появлении клиента. Глассон вышел из закута, где он занимался проявлением фотографических снимков, и увидел перед собой высокого худощавого господина в хлопчатобумажном, по случаю жары, костюме и соломенной шляпе. Аккуратная черная бородка выгодно оттеняла его лицо, а модное пенсне с синими стеклами изобличало в нем некоего вольнодумца, возможно, даже принадлежного клану нигилистов.

«Симпатичный господин, — подумал Глассон, уже прикидывая в уме, на какое место в витрине своего салона он повесит его портрет. — Надо будет сделать его фото в нескольких ракурсах».

Господин в пенсне поздоровался, снял шляпу и, помахивая ею перед собой, сказал приятным голосом:

— Какая духота.

— Да, — согласился Глассон, уже погруженный в творческий процесс, начавшийся в его душе. Ведь в ней жил художник в высшем, как смел надеяться Глассон, смысле этого слова. — Итак, — взглянул он на господина в пенсне, — вы желаете заказать свой портрет?

— Именно, — улыбнулся тот.

— Какой: по грудь, по пояс, в полный рост? — поинтересовался Глассон, окидывая клиэнта профессиональным взглядом фотографического мастера.

— По грудь, — ответил посетитель и мягко коснулся ребром ладони груди Глассона: — Вот так примерно.

Иван вздрогнул. Непонятная теплая волна пробежала по его телу и спустилась к ногам.

— Вы знакомы с моими расценками? — спросил Иван, чувствуя, как ноги будто наливаются свинцом.

— Пожалуй, что знаком, — насмешливо ответил клиент. — А вы с моими?

— А вы что, тоже фотограф? — заставил произнести себя Глассон. Ему было худо, верно, из-за этой проклятой духоты, хотелось присесть, отдышаться, но он желал до конца оставаться профессионалом.

— В какой-то степени, — серьезно ответил посетитель. — И сколько я буду должен вам за свой портрет? — поинтересовался он.

— Шесть рублей с полтиной, — еле двигая языком, промолвил Глассон и заставил себя добавить: — Серебром.

— Ну, это по-божески, — облегченно выдохнул человек в пенсне, словно ожидал услышать иную цену. — А я думал, что вы спросите с меня три тысячи. У вас ведь именно такие расценки, не правда ли?

— Ч-что? — еле слышно сказал Иван. Ему вдруг захотелось побыстрее уйти, нет, бежать, подальше от этого странного господина, излучающего непонятную силу и уверенность. Но он не смог даже шевельнуться.

— Хотя, — продолжал говорить посетитель, — сию сумму вы получили по велению самого государя императора. Я, конечно, не император, но, поверьте, стою не меньше…

С этими словами он снял пенсне и впился взглядом в глаза Ивана. Через мгновение Глассон уже не помнил ни времени, ни места, где он находился, и лишь с каким-то диким неописуемым ужасом следил, как посетитель достает из кармана небольшую стеклянную палочку.

Прикоснувшись стеклянным кондуктором к тыльной стороне левой ладони Глассона, магнетизер резко повернулся и вышел из салона. У дверей его ожидала одноконная рессорная пролетка с кожаным верхом, которая, приняв седока, немедля тронулась вдоль улицы. Иван какое-то время еще стоял истуканом посередь салона, затем тело его обмякло, и он с грохотом рухнул на пол. Человек в пенсне с синими стеклами, откинувшись на спинку сидений, поехал по направлению к…

Впрочем, куда он держал теперь путь, было известно только ему одному и никому более.