Государство и политическая форма

С XIV века собрание лордов, то есть высшего дворянства — герцоги, графы и высшие бароны, которые относились к вассалам короля и образовывали magnum concilium — феодальное собрание свиты, — в качестве верхней палаты заседало отдельно от низшего дворянства, то есть рыцарей, которые вместе с представителями городов и общин объединялись в палату общин, House of Commons. Обе палаты вместе с королем образовывали парламент. Каждая из обеих палат получила особое историческое развитие. Палата лордов до сегодняшнего дня является палатой пэров, то есть палатой господ, состоящей в основном из наследственных членов, назначенных королем. До 1832 года между двумя палатами фактически существовала гомогенность, поскольку большинство одной палаты соответствовало большинству другой, пока нижняя палата выбиралась еще не по принципам современной демократии, а на основании средневекового избирательного права по местностям, обусловленного многими историческими случайностями, причем лорды верхней палаты вполне господствовали над выборами в нижнюю палату. В начавшемся в 1832 году новом развитии нижняя палата превратилась в палату депутатов в смысле современной демократии; палата лордов, напротив, сохранила свой аристократический характер. Впрочем, в результате Парламентского акта 1911 года она утратила полное равенство с нижней палатой в качестве законодательного фактора. Теперь закон может быть обнародован королем без одобрения палаты лордов, если он будет трижды без изменений принят нижней палатой во время определенного промежутка времени на трех следующих друг за другом периодах заседаний. Палата лордов имеет лишь «отлагательное вето». Наряду с этим данный Парламентский акт 1911 года завершает еще одно развитие, возникшее применительно к финансовому праву: о так называемых денежных законах решает только нижняя палата, даже если палата лордов обсуждает их; вопрос, что в случае сомнения считать денежным законом, определяет спикер нижней палаты без участия палаты лордов.

В настоящее время (лето 1927 года) выдвинуты планы реформ с целью вернуть палате лордов часть ее былой власти. Политический смысл этих стремлений заключается в том, чтобы нижней палате, в которой в результате демократического избирательного права постоянным фактором власти является лейбористская партия, противопоставить в качестве действенного противовеса консервативную палату лордов. Поддержание баланса должно служить здесь защите существующего буржуазного порядка.