Государство Сократа

– Они грим наложили. Я потом видел полковника в его подлинном обличье – сроду бы не узнал! Это были подельники арестованного бизнесмена. А пришли они, чтобы кое-какие улики вынести, до которых следствие еще не успело добраться.

Десятое, и последнее, испытание, которое мной пройдено к настоящему моменту, состоялось за пару дней до моего совершеннолетия. Руководство специально так делает, чтобы ты не расслаблялся и до последнего дня был начеку. А после совершеннолетия сразу же наступает второй этап испытаний, так что курсант без перерыва постоянно в этом напряжении, в ожидании какой-нибудь закавыки.

Мне поручили отвезти спецпакет в академию стражей, располагавшуюся во Франкфурте-на-Одере. Ехать пришлось на перекладных машинах, принадлежавших министерству обороны. Одной из моих попуток был бронированный автомобиль управления исполнения наказания, на котором перевозили преступника. Этот тип запомнился мне смешной улыбкой. Верхний ряд его зубов имел широкую щербину по центру. А два передних зуба были очень широкими, выделяясь этим на фоне остальных. Глядя на него, сразу возникали ассоциации с зайчиком или другим грызуном. Хотелось угостить его морквой и сказать: «На, дружок, пожуй корешок». Через несколько часов после прощания со стражами из броневика мне довелось зайти в закусочную. Было решено составить компанию незнакомцу, занимающему угловой столик. Но когда тот поднял голову, оторвавшись от тарелки со стейком, улыбнулся и обнажил два передних заячьих зуба с широкой щербиной, я стушевался. Несколько часов назад этот тип ехал в броневике с браслетами на руках, а теперь сидит и как ни в чем не бывало жрет кулинарные изыски. Было очевидно, что зубастик умудрился сбежать от парней из броневика. Решение пришло мгновенно. Я связал ему руки, благо он не сильно сопротивлялся, и вызвал подмогу по внутренней связи. Потом передал сбежавшего заключенного прибывшим стражам.

Генрих замолчал и остановился у раскрытого окна, глядя вдаль на кучевые облака, плывущие по голубому небу. Повествование было окончено.

– Тебе стукнуло восемнадцать. Начался новый этап испытаний, правильно я понимаю?

– Правильно.

– И что, первого испытания так и не было?

– Первое испытание, как бы тебе объяснить… – Генрих немного смутился. – Нет, считай, что еще не было.

Андрей не стал больше ему докучать. Наверное, испытание и было, но он его не смог пройти, поэтому не хотел об этом говорить. Он ушел, оставив брата наедине с самим собой.

Вечером Генрих уехал обратно в академию.

Глава 24 Картина Репина

В понедельник после занятий Клаус должен был сражаться в четвертом туре с Томом, который играл намного хуже Курта. Поэтому Андрей был уверен в исходе матча. Тем более что он играл белыми. Быстро разыграли дебют, в котором белые получили хорошую инициативу. Черные запоздали с рокировкой, их король застрял в центре, став мишенью для различных атак, комбинаций и тактических выпадов. В результате в миттельшпиле Том зевнул фигуру, пропустив связку с королем. Андрей, почуяв вкус легкой победы, расслабился и увлекся атакой, посчитав, что его противник ни на что не способен.

Том играл плохо, иногда ходил совсем не подумав, а иногда, напротив, думал долго, но ход делал не из лучших. Тут возникла ситуация, когда Том мог объявить ферзем шах вражескому королю и следующим ходом поставить мат. Это можно было легко пресечь, но Андрей решил рискнуть. В самом деле, Том почти не смотрел на расположение белого короля, ему сейчас было не до того. Он с трудом отбивался от наскоков белого ферзя, который каждым ходом что-нибудь съедал, отчего черная армия таяла на глазах. Поэтому, оставив короля под угрозой форсированного двухходового мата, Клаус продолжал увеличивать материальное преимущество. Как он и ожидал, Том матовую комбинацию не видел и, обхватив голову руками, продолжал мучить безнадежную позицию. Так продолжалось несколько ходов. Наконец, когда белый ферзь съел очередную черную фигуру, напав на мат в один ход, Том не смог найти ни одного хорошего хода для защиты. Их уже и не было. Но, как известно, загнанная в угол крыса начинает огрызаться и нападать сама. Так же и Том, поняв, что партия проиграна, решил напоследок перед смертью сделать «шах почета» оппоненту. И он этот шах нашел. Андрея как холодным душем обдало. «Неужели допрыгался?» – подумал он, смутно надеясь еще на то, что Том не увидит финальный ход, и сделал единственно допустимый ход королем. А Том и не видел. Он просто еще раз посмотрел на позицию своего короля, грустно вздохнул, и сделал еще один шах ферзем.

– Шах, – еле слышно объявил он.

Андрей сидел окаменевший. «Картина Репина: „Приплыли!“ – думал он. – Вот обидно, а этот балбес даже не видит, что мат на доске».