Государство в государстве

– Рас! – Здоровяк поднёс к его лицу огромный кулачище величиной с Расовскую голову. – Вляпаешься – убью! Поломаю твою чахлую тушку и руки с ногами местами поменяю.

– Почему это «чахлую»? – обиделся Рас. – Я тут не самый худой, между прочим! Например, я здоровее Айболита… и ещё Водяного!

– Если только на пару сантиметров. – Водяной гордо расправил плечи, но тут же забросил это дело, занявшись откупориванием следующей бутылки с водой. – Но после того как над тобой поработает Зыбь, баланс сил изменится в пользу Фантика. Думаю, он будет покрупнее тебя.

– Да понял я всё! – отмахнулся от всех Рас. – В ГНИЦ нельзя, в пожарку нельзя, на Сенюкова тоже нельзя. В лес за ГНИЦ в одиночку я и сам не пойду. Мы так никогда вход не найдём…

– Я лично его найду специально для тебя. – Медведь закатил глаза к потолку. – Ты только в одиночку туда не лазь. Нас и так совсем немного, ещё только потерь не хватало. – Он положил на стол огромную ладонь, подводя итог обсуждению: – Завтра в восемь утра выдвигаемся к Нефтенакопителю.

* * *

Звериная тропа сильно петляла между деревьями, густо облепленными синим мхом с жёлтыми потеками, и Медведь внимательно обводил взглядом мутирующий подлесок. Превратившиеся на треть в нечто иное, чуждое земной природе, кустарники ещё можно было узнать, но чем ближе тропа подходила к Красной Зоне, тем меньше вокруг виднелось привычных глазу листьев и веток. Из поросшей синей травой земли вверх тянулось что-то водянисто-пупырчатое, местами переходящее в обычные кусты, но тут же вновь расслаивающееся на кривые пальмово-папоротниковые отростки и узловато-сплющенные лианы. Крадущееся в глубине растительности зверьё не издавало звуков, и лишь красные пятна тепловых сигнатур живых существ, тускло просвечивающие сквозь заросли, выдавали близкое присутствие опасных мутантов.

Наушник УИПа лениво пискнул в ухо, и Медведь скосил глаза на укреплённый на предплечье прибор. Слева, сразу за залитой Студнем ямкой что-то есть, ровно в двух метрах, раз УИП едва цепляет аномалию. Майор поправил ремень висящего на груди «Печенега» и немного замедлил шаг, чтобы не догнать идущего впереди Водяного. Эта тропа натоптана лосями и по меркам Жёлтой Зоны очень широка и просторна, именно поэтому тут приходится быть ещё осторожнее, чем везде. Удобная дорога интересна всем, и надежно укреплённый в затылочном кармашке шлем-сферы «Филин» очень убедительно это доказывал. Только в данный момент вокруг двигающегося по тропе Спецотряда кралось, ползло и таилось не меньше трёх десятков различных мутантов. В основном мелочь, но есть и пара кабанов. Эти на нападение не отважатся, они хорошо чувствуют количество людей и степень их уверенности в своём оружии. А вот с лосями на узкой тропе лучше не сталкиваться. Двухметровая груда мышц с мощными гипертрофированными рогами не защищённого «Латником» человека пробивает насквозь, а защищённому ломает грудную клетку, словно удар каблука по спичечному коробку. Скорее всего «Эмку» лосю не пробить, а экспериментальную «Эмку» тем более, но столь мощный удар отшвырнёт человека на несколько метров, а это влечёт за собой целый спектр малоприятных удовольствий, от переломов конечностей до попадания в аномалию. Поэтому в колонне ОСОПа Медведь шёл вторым, сразу за Водяным, чтобы иметь возможность в случае опасности мгновенно прикрыть проводника огнём, а весь личный состав Спецотряда на марше не пользовался «Невидимками». Пусть зверьё заранее чувствует приближение людей и уходит с тропы прежде, чем окажется загнанным в угол.

– Медведь – Расу, – тихо зашептала рация. – Медведь, ответьте Расу!

– На связи. – Здоровяк проводил взглядом особенно крупное тепловое пятно, бесшумно скользящее в гуще сине-жёлтых зарослей. Похоже, волк-одиночка. – Наш фан-клуб отстал?

– Куда там! – ответил Рас. – Бредут по нашим следам, как поломанные куклы! Мы двигаемся быстрее, расстояние увеличивается, но они всё равно идут. А если они за нами до самого схрона доковыляют? Что делать станем?

Рас шёл замыкающим колонну и наблюдал за Бродягами. Едва Спецотряд покинул базу и выдвинулся в сторону Нефтенакопителя, блуждавшие вокруг здания четверо Бродяг немедленно собрались в неплотную группу и направились следом.

– Надо пользоваться случаем, – глубокомысленно изрёк Медведь. – Рас, пойди спроси у них, может, они согласятся с нами на Нефтенакопитель сходить и передатчик обратно дотащат? Чтоб самим на горбу не волочь?

– Они молчаливые какие-то! – Молодой сталкер коротко хихикнул и добавил уже серьезно: – Если не оторвемся, то, пока квадрики из схрона будем доставать, они нас нагонят, это точно. Очень настойчиво ковыляют, прямо через кусты, зверей распугивают. Может, сетью их повяжем?

– Выйдем в Зелёную – посмотрим. – Майор секунду размышлял. – Если не найдут себе другого направления, то так и поступим. Пока пусть идут, раз не мешают.