Готамерон. Часть I (СИ)

Две крышки одновременно рухнули на пол. Костлявая рука с лопнувшей кожей схватила Анабель за косу. Другая конечность притянула к себе Миранду. Дочь ведьмы пронзительно завизжала. Альбрехт замахнулся, перерубив мечом державшие ее кости. Анабель извернулась и, подняв древко, оторвала мертвецу руку. Шанти разжал цепкие пальцы, схватившие косу крестьянки. Вместо благодарности Анабель оттолкнула его и принялась колоть копьем вылезавшие из саркофагов конечности.

— Бегите к выходу! — повторил Альбрехт, срываясь на крик.

Окликнув Миранду, он поспешил к лестнице. Девушка в черном платье подняла факел и последовала за ним. Вдвоем они преодолели внутренний коридор и благополучно достигли развилки. Затаив дыхание, Шанти наблюдал за силуэтами впереди, чувствуя подвох, и оказался прав. Со всех сторон, точно волна, на них обрушилась тьма. Пламя померкло, превратив человеческие фигуры в нетвердые тени. Загремела стальная поступь. Высокая фигура с мечом, принадлежавшая Альбрехту, повернулась, встретившись с призрачным стражем. Шанти видел, как рыцарь тянет к нему руку и выхватывает у того факел. В ответ бородач взмахнул мечом, но удар двуручника последовал раньше. Тьму прорезал звон вкупе со слабым криком.

Шанти задрожал, проследив за тем, как силуэт пастуха медленно оседает во мрак. Последней во тьму погрузилась кисть, сжимавшая обломок клинка. Повернувшись к Миранде, гамеланец опустил меч и зачем-то попытался ее схватить, но шипы на металлических перчатках только оцарапали ей плечо. Девушка извернулась и, выронив факел, скрылась во мраке.

— Давайте сюда! Всех пересчитаю! — раздался за спиной воинственный голос Анабель.

Шанти оглянулся. Крышки саркофагов слетали одна за другой. Высоко подняв факел, крестьянка металась между ними, вонзая туда лезвие копья и выворачивая то, в чем оно застревало. Кости так и сыпались под ноги, наполняя крипту приторным запахом.

— Анабель! Анабель, бежим!

Безуспешно. Она его не слышала. В какой-то момент он попытался силой оттащить девушку, за что получил сокрушительный удар локтем по лицу. Придя в себя, Шанти уже не церемонился и сгреб ее в охапку, потащив прочь. Анабель визжала и отбивалась, пытаясь кусаться, но Шанти не сдавался. Вернувшись обратно в камеру, где лежали изрубленные останки, он бросил крестьянку на пол, и на всякий случай отошел. Анабель сдуру могла насадить его на копье и ринуться обратно.

Шанти стал ждать. Девушка тряхнула головой, словно очнувшись ото сна, осмотрелась и, заметив тело возлюбленного, упала без чувств.

— Да что же это? — пробормотал он, чувствуя, как дрожат колени.

В глазах потемнело. Пространство вокруг поплыло точно водная рябь. В сознании всплыли картины, навеянные словами покойного Альбрехта, — молодой пастух висел в петле у фермы Октана, покачиваясь на скрипящей веревке. Брэтт с друзьями, по всей видимости, тоже сюда спускался, и свою порцию ужаса держал при себе до первых холодов.

За спиной раздался хруст. Крышки саркофагов угрожающе задрожали. Из щелей наружу потянулись костлявые пальцы. Шанти посмотрел на вергальский клинок, лежавший на берегу красной лужи. Зеркальное лезвие сверкало в свете факела, предлагая ему себя. Ни одно умертвие не могло его взять, в отличие от него. Достаточно было сделать шаг.

Шанти хотел поднять оружие, но в последний миг опомнился, услышав тихий стон. Рядом в уголке между нишами, подобрав ноги, сидела Миранда. Девушка зарылась лицом в сноп волос и, казалось, не замечала разраставшегося над головой леса рук. Анабель лежала неподалеку, нелепо запрокинув голову.

Оказавшись в безвыходном положении, он не знал, что прежде сделать, и кем заняться. Решив сначала проверить выход, Шанти схватил копье друга и прокрался к повороту. Маневр едва не стоил ему головы. Из темноты со свистом опустилось ржавое лезвие, на волосок не достав до лица. Шанти вовремя отпрянул, заняв боевую стойку. Навстречу ему ринулся закованный в кожаные доспехи скелет, мощными ударами рассекая воздух перед собой. Шанти по обыкновению дождался, когда тот ненадолго замрет и наотмашь ударил его факелом по черепу. Почувствовал на себе огонь, мертвец попятился во мрак.

В тот же миг за спиной раздался угрожающий хруст. Развернувшись, Шанти шумно вздохнул. Как по волшебству сзади появился еще один скелет. Взмах короткого меча пришелся точно по черенку факела, который он успел подставить под удар. Отогнав нежить пылающей головешкой, он покачнулся на слабеющих ногах. В гробнице становилось все холоднее. Факел в дрожащей руке продолжал гореть, но его свет уже не мог рассеять сумрак, копившийся перед глазами. Шанти не понимал, как в фамильном склепе мог очутиться мертвый гамеланец. Не понимал, откуда у покойных фермеров взялось оружие, и почему они поднялись все разом. Чувство беспомощности накатило волной.