Готамерон. Часть I (СИ)

Старик у двери аккуратно снял плащ и повесил его на крюк, оставшись в черной велюровой мантии. Кузнец и юноша затаили дыхание, разглядывая диковинный наряд. Рукава и полы одеяния были украшены магическими символами. Через грудь крест-накрест тянулись две перевязи из черной кожи, усыпанные драгоценными камнями. Талию стягивал широкий пояс с пряжкой в форме черного паука. На нем в десяти плоских чехлах с заклепками хранились магические болы. Пред ними стоял самый настоящий некромант, служитель Ниргала и повелитель нежити. Удивление отца и сына можно было понять. В Магории и Форстмарде на некромантов тысячи лет велась охота и без причины они людям не показывались.

Встретившись лицом к лицу с врагом всего сущего, пожилой кузнец не испугался, а лишь презрительно фыркнул. Чародей подал знак спутникам и те одновременно сбросили грязные плащи и сняли шлемы.

— Гамеланцы! — воскликнул юноша, продолжая сидеть на кровати под неусыпным взором рыцаря.

Это были братья святого воинства — стальной кулак гвардии Ремана II, в любой битве шедшие в авангарде армий, и первыми принимавшие удар черных псов гримлаков и воинственных никтфутов; люди, чье тело с ног до головы было заковано в серебристые доспехи, выкованные лучшими кузнецами королевства. На инкрустированных золотыми нитями кирасах сиял солнечный диск с семью столпами — символ их общей веры — сатутвитанства. Треугольные забрала были расписаны растительными узорами. Каждый элемент брони был искусно украшен и подогнан, позволяя воину свободно двигаться. Прочие рыцари и солдаты предпочитали ходить в одежде, надевая доспехи перед битвой, но гамеланцы полностью отдавались ратному делу, согласно древнему кодексу снимая броню лишь на время отдыха.

Бронированная троица выпрямилась, словно на военном смотре, и обратила взоры на старика. Юноша тем временем с завистью разглядывал оружие воинов. Святые мечи двух гамеланцев, висевшие на расписных поясах, были выкованы из драгоценной лунной стали. Оружие третьего воина было необыкновенным. Длинное, прямое лезвие без единой зазубрины почти касалось пола, и гамеланцу приходилось придерживать его за рукоять. Оно покоилось в обрезанных ножнах и сверкало точно поверхность смотрильни. Любой магорец, будь то кузнец или безродный нищий, без труда узнал бы вергальский клинок. Легендарные именные мечи, доставшиеся людям от меандрийцев, прародителей всех народов мира, считались лучшим оружием на свете. На просторах пустыни Суран их называли «зеркальными». Каждый был выкован из неизвестного металла, подобного тому, что иногда падал с небес в огненных шарах. К середине Промежуточного Цикла на всем Гамелане, согласно отчету королевских грандмастеров по кузнечному делу, насчитывалось сто тридцать семь подобных клинков. Никто не знал, кто их выковал и как их найти. Клинки, как правило, находили случайно, или отбивали в бою, и этот воин, по всей видимости, был одним и тех счастливчиков, которым в этом деле сопутствовала удача.

— Да, Гарад. Эти люди гамеланцы, — ответил на вопрос юноши некромант, попутно присаживаясь на сундук у окна.

— Разве мы знакомы?

— Имя каждого у меня на ладони, — улыбнулся чародей сквозь окладистую бородку, над которой нависали подстриженные усы. — Я знаю, что ты несколько лет воевал с никтами на материке, был ранен под Криндэйлом и даже получил в дар от лорда Волквина добрый клинок за отвагу. Жаль, тебе пришлось отдать его ростовщику, чтобы покрыть долги отца.

— Ты ведь сказал, что потерял его, — упавшим голосом произнес кузнец.

— Что вам нужно?

— Твоя помощь, — сходу ответил загадочный гость.

Юноша утвердительно кивнул, не удивившись, откуда этот человек знает о нем больше, чем отец. Все его внимание было приковано к вергальскому клинку, чистота и гладкость краев которого напоминала ему о собственном безвозвратно утерянном мече.

— Вы пришли с некромантом. Вы отступники! Вас нужно вести не в кузницу, а на костер, — с нотками угрозы в голосе протянул кузнец, исподлобья глядя на воинов. — Мой сын вам не помощник.

Рослый гамеланец у него за спиной занес перчатку с шипами для сокрушительного удара, от которого мужчина почти наверняка испустил бы дух, но чародей пригрозил воину пальцем.

— К чему насилие, лорд Айнхарт, если оно не приносит выгоды? Вы забыли все, чему я вас учил?

— Никому не позволю себя чернить, — отозвался бородатый рыцарь, наградив кузнеца подзатыльником.

— Но ведь вы отступники, — с улыбкой продолжил некромант. — Твой отец прав, Гарад. Эти гамеланцы предали своего бога, отреклись от него пред алтарем, а затем, согласно обряду переинициации, по очереди испражнились на святые дары.

Гарад поежился, представив полуголого рыцаря у алтаря со спущенными до сапог брэ.

— Обязательно им это рассказывать? — полушепотом произнес молодой гамеланец справа от Айнхарта.

— Конечно. Пусть знают, что даже среди служителей их горячо любимого Нисмасса есть умные и находчивые люди, готовые исторгнуть из себя… Хм… Плоды истинной веры.

— Нисмасс все слышит, — предупредил кузнец.