Готамерон. Часть I (СИ)

Грог сидел на лежанке, теряясь в догадках. Он чувствовал, как дрожит рука, пока пальцы скользили по черному велюру, касаясь символов, в которых была заключена волшебная сила, делавшая мантию крепче брони. В том, что произошло нечто важное, он не сомневался. Оставалось только понять — какая роль во всем этом была уготована ему. Если верить словам неизвестного чародея, то Бангладор предал своего хозяина. Возможно, сейчас его прижали настоящие последователи Ниргала, либо ему попросту не терпелось закончить игру. Грогу все это напоминало мобилизацию, когда необходимо снарядить солдата, на пальцах объяснив «куда и как», после чего отправить его на убой. Может чародей готовил себе и не ученика вовсе, а безмозглую марионетку, от которой планировал избавиться, как только конечная цель будет достигнута.

Сделав выводы, Грог без колебаний кинулся к сундуку, ругая себя за недавнюю слабость. Как он только мог подумать, что старик желает ему добра. Думать вообще нельзя. Нельзя себя выдавать. Только не теперь. Он оглянулся на дверь, стараясь двигать массивный сундук как можно тише. Раскидав пучки соломы под ним, он открыл тайник. В деревянном углублении лежало множество матерчатых свертков. Грог развернул первый и сразу же нашел болы никтов. Внутри были пять прямоугольных табличек вырезанных из костей. Неизвестный чародей сказал: «Шесть линий с двенадцатью засечками». Метка, ведущая в долины Готфорда, была здесь.

— Грог, я разбудил тебя не для того, чтобы ты там сидел, — послышался снаружи властный голос. — Выходи!

Сердце забилось быстрее, пару раз скользнув по острому ребру. Второпях вернув тайнику прежний вид, Грог надел мантию, спрятал мошну с титонусом, метку и мел за пояс, взял маску и вышел наружу. Бангладор сидел в саду на скамье и курил трубку. Сквозь рваные облака у него за спиной пробивался бледный свет полумесяца. Заметив у него в руках пояс с мечом и кинжалом, чародей наотрез покачал головой.

— Оставь оружие. Оно тебе не понадобится.

— Это мой клинок и я решаю, где ему быть, — запротестовал Грог, но, заметив, как высоко поползли изящные брови учителя, решил не спорить.

Через пустошь Бангладор провел его к краю долины. Оттуда они пошли в сторону ручья, до тех пор, пока не показался каменный круг. Глядя на десяток мшистых мегалитов, торчавших из земли вокруг алтаря, Грог догадался, какой дорогой они идут. Именно по ней он с друзьями и попал сюда.

— Что это за обряд инициации? — решил уточнить Грог, глядя на остатки подвесного моста внизу.

Бангладор промолчал, и ему пришлось повторить вопрос.

— Хозяин говорил со мной прошлой ночью, — нехотя ответил чародей. — Он не до конца уверен в твоей лояльности, и повелел мне проверить тебя еще раз.

По спине Грога пробежал неприятный холодок. Испытание среди ночи? Разве он уже не стал его учеником или старик забыл собственные слова? Неделю жил как зверь, потом тренировался как одержимый, а теперь оказался «не до конца верен». Да и как он мог быть верен чему-то, если Бангладор толком не объяснял — чему именно.

— Я понимаю твое недовольство, — терпеливо произнес некромант. — Ты получил физическую и ментальную подготовку. Ты хороший воин, Грог, и всегда им был, вот только веры в тебе не прибавилось.

— Какой еще веры? Откуда мне знать, что Ниргал наблюдает за мной? — не выдержал Грог. — Любая его воля приходит из твоих уст. Почему ты мне ничего не говоришь? Я твой ученик, а не прикормленный волк, которому достаточно команды.

— В тебе по-прежнему говорит простолюдин, — фыркнул чародей. — Не обязательно знать. Достаточно верить. Обладая подлинной верой, простой человек способен сотворить больше чудес, чем самый искусный волшебник?

— А веры в себя недостаточно?

— Достаточно, чтобы лечь в могилу.

Вскоре долина скрылась за пологой сланцевой грядой, подножье которой густо поросло хвоей. Глядя на ряды стройных сосен, чьи серые стволы в свете месяца напоминали остывшие заготовки для клинков, Грог понял, куда они идут.

— Ниргал недоволен твоим обучением, — пояснил Бангладор, почувствовав его тревогу. — Ты силен духом, но веры в повелителя у тебя нет. В грядущей битве мы не можем рассчитывать на удачу. Ниргал хочет убедиться — действительно ли ты можешь быть нам полезен?

Грог напрягся, когда увидел впереди глубокую яму. По краям ее лежали колья и валуны, только тела спутников пропали, как и следы расправы над ними. Покосившись на песчаный склон слева, он заметил затянутый плющом вход в пещеру. Грог поморщился, вспомнив стражей крипты. Становиться безвольным рабом в чьих-то руках, пусть и обладающим безграничной силой, он не собирался.

— Если бы я хотел, чтобы ты стал мертвецом, ты бы давно скрипел голыми костями. Хозяину нужен лидер, способный принимать решения, а не послушная марионетка. К несчастью, у нас было мало времени на то, чтобы тебя подготовить. Ниргал с самого начала знал, что твой приход затянется, поэтому послал на остров лучшего учителя. Я сделал все, что мог, но ждать больше нельзя.

— Ждать чего?