Готамерон. Часть I (СИ)

Что он имел в виду? Вонзив клинок в песок, Грог достал метку Уэй-Тару. Прямоугольная костяная табличка свободно умещалась на ладони. Проведи он по ней пальцами сейчас и остановка дыхания была обеспечена. Навряд ли Бангладор увеличил его запас энергии с помощью эликсиров, но даже если так, требовалось стимулирующее зелье, чтобы эффект возымел действие. Нет. Грог точно знал, что не умеет колдовать.

Оглядевшись, он посмотрел на груды сокровищ, и тут его осенило. Это была древняя крипта, и, судя по изображению рыцаря во внешнем гроте, построили ее для какого-то влиятельного вождя. Если так, то среди даров могли лежать заговоренные предметы. Амулеты, кольца, браслеты. «Всегда смотри прямо», — напомнил он себе. Грог поглядел на саркофаг, на котором все это время лежал клинок. Большинство предметов он оттуда сбросил. Сейчас там осталось всего несколько кубков и красивая золотая шкатулка. Открыв ее, он нащупал внутри кучу монет и какой-то круг на цепочке. Поднеся его к глазам, Грог понял, что это амулет. Его изогнутая основа, по форме напоминавшая полумесяц, была украшена самоцветами. Вне всяких сомнений, вещица была заговорена. Осмотрев алтарь, и не найдя на нем других артефактов, Грог надел амулет, а затем сорвал с лица маску.

Ягоды после сна превратились в желе, но силы своей не утратили. Проглотив все, что было в мошне, он с содроганием посмотрел на метку Уэй-Тару.

— Лучше смерть, чем рабство, — вслух решил Грог и, прижав меч к груди, провел пальцами по костяной табличке.

В тот же миг неизвестная сила подхватила его и подняла в воздух. Впереди на стене пещеры открылась крошечная дыра, совсем черная и непроницаемая как жидкая смола. Пространство вокруг нее пришло в движение. Грог заворожено наблюдал, как алтарь, саркофаги, призрачные стражи, а затем и вся пещера утекают туда, словно вода. Когда же вокруг не осталось ничего кроме мрака, последовал удар в спину. Невидимый поток подхватил его и понес в пустоту со скоростью пушечного ядра. Магия никтов была ужасна. Она иссушала кожу и внутренности, словно полуденное солнце. Мир вокруг огрубел, превратившись в кусок камня. Стало тяжело дышать. Руки немели, горло терзал кашель, а он все несся сквозь пустоту, чувствуя лишь холод клинка на груди и нарастающую боль под сердцем.

Казалось, прошла вечность, прежде чем впереди вспыхнула оранжевая точка. Сквозь эту точку во тьму стали вползать искаженные очертания новой пещеры. Сначала стены и пол, затем пылавший в центре очаг, потом люди вокруг него. Когда точка исчезла, и пространство вернулось в норму, Грог рухнул на песок рядом с костром. До ушей донеслись изумленные вздохи.

— Ты кто такой? — испуганным голосом спросил бородатый громила в коричневом жилете из вареной кожи.

Грог вскочил и в смятении посмотрел на верзилу. Его приятели были озадачены не меньше. В пещере их было четверо. С момента его прибытия, они так и остались сидеть на своих местах, даже не пытаясь взяться за оружие. Тот, что заговорил первым, был смуглым южанином с белой бородой. При себе он держал простой топор на длинной рукояти. Оба его бледнолицых приятеля, носили хлопковые рубахи. По количеству мешков и бочек у стен, Грог догадался, каким ремеслом жила эта братия.

— Где статуя никта? — спросил он главаря, схватив пылающую головню из костра.

— Чего? — раздраженно проскрежетал здоровяк, поглядев на товарищей.

— Здесь в пещере есть каменная статуя! Где она?

— Там, — произнес четвертый, самый молодой бандит, на котором не было ни брони, ни даже рубахи, только кожаные штаны. Сказав это он, указал дрожащей рукой на выход. — Первый тоннель отсюда.

Грог поспешил туда; вперед по каменному коридору. Опираясь на меч, он освещал путь гаснущей головешкой. Извилистый тоннель привел его в небольшую каверну с низким потолком. Эта часть пещеры вплотную прилегала к склону горы. Сбоку он заметил трещину, такую же, как в пещере на севере. Сквозь чахлые связки плюща внутрь проникал рассеянный свет ночного неба. Неподалеку от входа вглубь горы тянулись два узких тоннеля. Грог посмотрел туда, потом снова на выход. Он мог убежать прямо сейчас. Остров большой, чародей будет долго его искать, но в итоге все равно отыщет.

Ну уж нет! Он отмел нелепую мысль о побеге. Все закончится здесь и сейчас, в эту чертову ночь. Отныне Бангладор не властен над ним. Если то, что ему сказал таинственный покровитель — правда, то старик вообще больше ни над чем не властен. Грог второпях направился к среднему тоннелю. Цветок пламени на конце головешки неумолимо увядал. Еще немного и он окажется во тьме, выбраться из которой уже не сможет.

Едва достигнув поворота, он услышал далеко за спиной голос учителя.

— Куда он пошел?

Некромант переместился следом за ним и, судя по скрипучему голосу, был не в самом лучшем расположении духа. Короткое молчание нарушил рев. Бородатый южанин окончательно вышел из себя и проорал в ответ:

— Да кто вы такие?! Вон отсюда, ублюдки!