Готамерон. Часть I (СИ)

— Я выкуплю его у Орвальда. Говорят, его отец серьезно болен и все дела теперь ведет сын. Слышал, этому наглому юнцу наплевать на все, кроме золота.

— Так он вам его и продаст!

— Продаст, когда узнает, что я тут сделал.

— Но что мы здесь делаем? — терпеливо повторил Айнхарт, не расслышав угрожающей фразы. — Обязательно проводить инициацию в этой выгребной яме?

Бангладор резко повернулся и глянул на него исподлобья. Слова благородного лорда его задели, но Айнхарт этого не заметил.

— У Ниргала есть план. Этот склеп станет важным местом в грядущей войне, которую он развяжет против брата. Когда она начнется, наши союзники восстанут повсюду, в один день, включая этот отдаленный остров.

— Пусть так, но причем тут я?

— Крипте нужен хранитель, предводитель армии мертвецов, которая займет Готфорд.

— Это как понимать? — пробасил бородатый гамеланец, положив руку на эфес меча. — Я не хочу превращаться в нежить.

— Почему? Это большая честь. Со временем ты переродишься, и твоя сила возрастет стократно.

— Мне не нужна сила. Я избранный Ниргала! Фахтар Аламар… Или как вы говорили?

Бангладор сдержанно рассмеялся, а затем молвил вкрадчивым голосом:

— Великий воин Айнхарт думает, что стал достаточно сильным. Хорошо. Тогда почему я уверен, что смогу убить тебя одним ударом?

Айнхарт, судя по тому, как задрожали мышцы на его лице, слегка опешил от такого заявления.

— Вы обещали мне особое место в рядах армии Ниргала! — сквозь зубы прорычал гамеланец.

— И я сдержу слово. Ты станешь генералом его армии.

— Генералом?! — взревел громила, медленно вытягивая меч из ножен. — Вы сказали, что один из нас станет вашим учеником!

— Знаешь, как тяжело некроманту передвигаться по королевству? Каково это — всю жизнь скрываться от нисмантов и ваших братьев в подобных склепах, который ты назвал выгребной ямой? Благодаря вам троим, я быстро попал в нужное место и выполнил первое условие сделки.

— Сделки? Какой еще сделки?

— Той, что я заключил с Ниргалом. Детали тебя не должны волновать.

— Должны! Я его избранник!

— Избранность — первый признак мании величия. Ты просто дурак, так же как и все твои братья, начинающие утро с молитвы во славу солнцу.

Бангладор отвел взгляд и уморительно рассмеялся, обратив меч против рыцаря. Айнхарт отреагировал мгновенно, успев обнажить клинок.

— Сто проклятий на твою голову, чертов старик! Ингмар предупреждал меня. Так знай же…

Лезвие в руках чародея с легкостью прошило сверкающую кирасу и уперлось в стену за спиной воина. Золотой диск с семью столпами, выгравированный на панцире, оказался разделенным надвое. Айнхарт шумно вздохнул, силясь набрать больше воздуха, но так и не успел закончить речь. Забрало упало на место. Кровь брызнула на панцирь, но в свете голубого пламени, полыхнувшего на гранях клинка, тотчас запеклась, словно остывший воск.

Некромант взмахнул рукой. Фигура в доспехах покачнулась и резко выпрямилась, подчиняясь воле нового хозяина.

— Начало положено, — с волнением произнес чародей, извлекая сталь из тела мертвеца и, глядя на овальный свод, добавил: — Так и будет, повелитель. Он возьмет его, когда наступит время.

Прижав заговоренный меч к груди, Бангладор с улыбкой осмотрел живой труп. Еще один падший слуга Нисмасса получил заслуженную награду. Чем не повод для праздника? Взгляд его пал на вергальский клинок, который Айнхарт все еще сжимал в руке. Сняв с пояса мертвого рыцаря ножны, он забрал и сам клинок.

— «Леронский палач», — задумчиво произнес чародей, осматривая оружие. — Меандрийцы не умели давать имена мечам.

Лезвие мягко коснулось высокого наплечника. В тот же миг раздалось тихо шипенье. Сталь начала плавиться, отступая пред силой заговоренного меча.

— Кто бы мог подумать. Твой кровный брат посвятил тебя в рыцари этим самым клинком, — с усмешкой молвил Бангладор, водрузив лезвие мертвецу на другое плечо. — Теперь ты послужишь верой и правдой новому хозяину.

Щелкнув мечом по шлему гамеланца, он убрал клинок в ножны и положил его на крышку саркофага, а затем еще раз взмахнул рукой. Под каменными сводами раздалась железная поступь. Айнхарт зашагал прочь, покачиваясь, точно пьяница. Из погребальной камеры мертвец направился к арочному проходу и вскоре растворился во тьме.

Наверху чародея встретили обеспокоенные воины. Недосчитавшись брата по оружию, Бастер и Анселл устремили на Бангладора вопрошающие взоры.

— А где лорд Айнхарт? — наконец осведомился молодой гамеланец после затянувшегося молчания.

— Даже не знаю с чего начать, — дрожащим голосом произнес чародей, прикрывая глаза ладонью. — Я уже готов был провести обряд, как вдруг нам явился сам Ниргал!

— Не может быть! — ужаснулся Бастер, невольно заскрипев доспехами.

— Повелитель сказал, что не видит в Айнхарте избранника и верить ему больше нельзя. Бедняга был настолько потрясен словами, что захотел меня убить, а когда у него это не получилось, попытался сбежать, упав горлом на собственный меч.

Уловив тень сомнения на лицах отступников, чародей поспешил их утешить:

— Не волнуйтесь. Хозяин простил его. Сейчас Айнхарт с ним, вымаливает прощение.