Готамерон. Часть I (СИ)

— Ар-р-р, — только и выдал крестьянин, жадно потирая руки.

Глаза его загорелись драконьим огнем. Бод покрутил старую монету меж пальцев и подбросил в воздух. В тяжелые времена, когда истощились прииски и шахты с драгоценными металлами, только такие монеты и были в ходу. Железные или оловянные, они считались единственной твердой валютой королевства, а время их использования по праву получило название «Золотой кризис». Сейчас эти болванки попадались во всех частях Дунлага. Грог часто видел похожие безделушки на блошиных рынках Готфорда, находил на кладбищах и даже в пещерах. На аверсе монет были выгравированы меч и серп — символ воинов и крестьян, упорством и трудом положивших конец Темным векам. Взамен за спасение королевства РегарII пообещал подданным невиданную свободу, а когда началась чеканка золотых монет и подъем хозяйства, подло обманул их. С тех пор старые монеты служили скорее символом лживости королевской власти, нежели напоминанием о труде и мужестве. Справедливо, что в городе на них невозможно было купить и глоток вина.

— Что хочешь за нее? — облизнув высохшие губы, прошипел Джагинс.

— Чтоб ты взял на клык у Ниргала!

— Идет.

Получив в дар заветное сокровище, мажордом стрелой умчался прочь, оставив за собой клубы пыли. Грог знал, куда тот побежал. За усадьбой у Джагинса был спрятан клад. В яме с травой он хранил сундучок, полный таких монет. Втайне от всех чудаковатый крестьянин постоянно его навещал, пополнял и ласкал. Грог не сомневался, что в глубине души бородатый человечек мечтал походить на своего благодетеля. Без золота, без мозгов, зато с «сокровищем», прям как мерзавец Регар в годы страшной нищеты, когда даже королевская чета ела из глиняных тарелок.

— Когда-нибудь прирежу этого слизняка, — пожаловался Бод, доставая из штанов еще несколько монет.

— Валяй. Сам потом жалеть будешь.

— Мда… — задумчиво протянул тот. — С другой стороны, Джагинс единственный идиот на острове, от которого можно откупиться таким барахлом.

Грог коротко кивнул, забрав у товарища две монеты. Многие наемники поступали так. Совершив какой-нибудь проступок на глазах у мажордома, они могли умаслить проныру этим хламом.

Добравшись до подножья холма, Грог и Бод подошли к одной из деревянных башен, кольцом окружавших домен. Дозорный наверху сидел на самом краю у бортика, положив арбалет на колени. Наблюдая с высоты своего укрытия, он пил вино из деревянной бутыли и посмеивался над уставшими товарищами. Косматый стражник с черными лоснящимися волосами до плеч поприветствовал главу охраны кивком. Высокий ящик, поставленный у основания башни, служил ему столом. Сидя на бочонке, человек в кожаных доспехах вынимал из холщевого мешка тафтяные мошны и аккуратно раскладывал их перед собой.

Грог умиротворенно вздохнул, глядя на тугие мешочки. Ради таких дней он проливал кровь за жирную скотину и терпел жестоких подчиненных. За все мучения ему воздавалось сполна. После полудня он обязательно поедет в город и потратит их с пользой. К тому же приближался день рождения отца. Грог подумывал купить Рудольфу новую курительную трубку, настоящую, пиратскую, с головой какого-нибудь диковинного зверя.

— Извини, дружище. У меня приказ, — пробасил косматый наемник, заметив его перед собой.

— О чем это ты? — удивился Грог, поймав недоумевающий взгляд Бода.

— Хозяин хочет тебя видеть.

— Брем, я похож на того, кто получает жалование последним? — с нотками угрозы в голосе переспросил Грог. — Сначала деньги. Я их заслужил, Ниргал тебя разорви! Поговорить с ним всегда успею.

— Ничего не знаю, Грог. У меня приказ, — запротестовал Брем и, перегнулся через стол, заслонив черными космами кошельки. — И потом, мне все равно сказали, что твоей доли здесь нет.

Грог посмотрел на товарища круглыми от удивления глазами. Такого еще не было. Бод в ответ провел пальцем по горлу, намекая на грядущие перемены. В этот раз привычной улыбки у него на лице не было. Воины за спиной уже стали выказывать недовольство. Очередь растянулась от башни до самого поля. Некоторые стояли прямо на солнцепеке, держа в руках оружие и доспехи. Грог не стал спорить и зашагал вверх по склону.

— Хочешь, я с тобой пойду? — прокричал вослед Бод.

— Встретимся в «Кошельке», — вполоборота ответил Грог, указав на старую таверну.

Вся надежда была на то, что это просто недоразумение. В конце концов, он не слуга, работающий за еду и кров, не беспомощный крестьянин, которого легко обсчитать, и не подёнщик, которому можно вовсе не платить. Он свободный житель острова, к тому же профессиональный воин, который, согласно договору о найме, обязан получать жалование за выполненную работу.