Готика Белого Отребья. Вторая часть. Возвращение

Какая-то... аномальная активность, казалось, происходила на поверхности покрытой рвотой спиритической доски…

- Что это такое? - сказал один из них или оба.

Чтобы дать читателю наглядное представление о том, что должно быть понято, требуется перо Шекспира или Диккенса, а у этого автора — поверьте мне — такого пера нет. Но я сделаю все, что смогу.

Представьте себе, если хотите, стандартную спиритическую доску марки Hasbro, но такую, которая почти полностью покрыта бледной, плохо окрашенной рвотой (желчью, в основном, с небольшим количеством «кусков пирога»). Теперь, построив в уме эту неправдоподобную картину, я прошу вас дополнительно представить себе, что перед доской сидит невидимый человек и столь же невидимым указательным пальцем спокойно и целенаправленно рисует круги на блевотине.

Вы следите за мной до сих пор?

Как только обоим мужчинам пришло в голову, что происходит, человек, известный как писатель, произнес грубое «Святой вечно живущий трах», и черный человек нахмурился от безрассудного злоупотребления нашим замечательным английским языком.

- Ты же видишь это, да? - сказал Кейс.

- Черт возьми, да, - ответил писатель.

Агент, используя этот невидимый палец, сделал четыре круга на скользкой доске и остановился. Ни одному из зрителей не нужно было сильно щуриться, чтобы увидеть, что следы пальцев окружили пять букв алфавита на поверхности доски. Письмо было таким:

П.И.С.Н.А.

Неужели это обстоятельство вдруг стало и сверхъестественной версией эрудита?

- Поправьте меня, если я ошибаюсь, - сказал писатель, - но есть только одно слово, которое можно составить из этих букв.

- Спина.

Интересная головоломка.

- Но в каком контексте? Может, это значит, что мы должны вернуться в дом?

Кейс зажмурился.

- Нет-нет. - Он подошел к окоченевшему трупу Крафтера в открытом гробу. - Меня просто тряхнуло, как тогда, когда мы искали могилу. Я думаю, это значит, что на спине Крафтера что-то есть.

Писатель обдумал эту перспективу. Я рад, что на доске не было заклинания backSIDE…

- В течение тысяч лет, - объяснил Кейс, - некроманты и колдуньи заботились о том, чтобы их хоронили с чем-то оккультным: с письменами, зельем, амулетом, чем угодно. Что-то, что можно будет найти позже, особенно тем, кто знал, как это искать. Некоторые из колдуний Лудуна проглотили запечатанные флаконы с ядом, прежде чем их повесили, и позже эти флаконы были возвращены их учениками и использованы против их преследователей. Кроме того, настойки и порошки для нанесения проклятий и просто невезения, мощные сигиллы, которые вызывают дьяволов, и тому подобное. Карты были также любимой вещью, чтобы быть похороненным на или в ведьмах и колдунах.

В этот момент кейс наклонился к краю могилы и с удивительной ловкостью легким движением перевернул труп Крафтера и без малейшего колебания опустился на корточки прямо в могилу. Он поднял воротник Крафтера и одним из этих нелегальных «щелкающих» карманных ножей разрезал пиджак и рубашку прямо посередине спины.

- А за занавесом номер один... - сказал писатель, но на самом деле это было совсем не смешно.

Кейс раздвинул ткань на спине Крафтера, действительно, как две занавески. И что же обнаружилось на дрянной коже спины мертвеца?

- Наверно, какая-то татуировка, - предположил писатель.

Да, но грубо выполненная и явно не работа Грозного художника. Больше похоже на работу карандашом ребенка. По обе стороны рисунка располагались неровные колонки слов. То, что изображено на этом рисунке, можно описать на мгновение. Слова, однако, следует отметить немедленно.

Это были слова, которые, казалось, не были написаны ни на одном языке, который писатель когда-либо видел.

Или…

Неужели он?

Затем фамильярность ударила его «по голове», как, я полагаю, говорится, и Кейс, казалось, был тронут некоторой фамильярностью. Он сказал:

- Это похоже на часть Вой...

- Рукопись Войнича середины 1400-х годов, - закончил писатель. - Единственная книга на земле, которую нельзя прочесть, потому что она написана на неизвестном языке.

Кейс искоса взглянул на него.

- Вы знаете о Войниче?

- Да, очень хочу, и, если вы позволите, я объясню подробнее. - Здесь писатель поспешно покинул сцену, вернулся в дом и вытащил страницу Войнича (страница 238), которую он обнаружил — вместе с револьвером Уэбли и рукой славы — когда он впервые порылся под сиденьем Эль Камино. Меньше чем через минуту он вернулся к месту вскрытой могилы, после чего передал сверхредкий лист пергамента одетому в черное человеку, глаза которого тут же расширились от нескрываемого недоверия.

- Откуда у тебя это? Оно бесценно!

Писатель пожал плечами.

- Я нашел её под сиденьем своей машины. Я полагаю, что она была украдена из дома Крафтера более двадцати лет назад двумя местными негодяями, а именно Дикки Кодиллом и Болзом Коннером. А также, возможно, третьим лицом, которым... скорее всего, был я сам.

Кейс бросил на него испуганный взгляд.

- Повтори еще раз?