Готские войны

— Лодку отвяжите, двоих на весла и мне один меч Чеслава дайте — скомандовал Аркх.

Лодка медленно пошла к берегу и остановилась в нескольких десятках шагов от берега.

— Здрав будь человек хана Кугума, я Аркх торговец князя Чеслава — прокричал Аркх — с кем я говорю и есть ли у тебя толмач?

Всадник осмотрелся на своих сопровождающих и один из них поднял руку, после чего всадник кивнул, и мужичок что то затараторил подойдя ближе к лошади. Потом всадник что-то сказал мужичку и тот подбежав к воде заговорил.

— Это сотник хана Кугума, великий воин Баламбек, он спрашивает куда купцы плывут и что за товар везут?

— Я Аркх, купец князя Чеслава — повторил представление Аркх — мы торгуем по реке Славутич, продаем доброе железо и мечи, но наше оружие дорогое и не каждый может его купить, вот мы и хотим спросить не знает ли уважаемый Баламбек где здесь есть славные воины, что захотят купить добрые мечи?

Толмач перевел, а всадник засмеялся, а потом вытащил свой меч и что то сказал толмачу, после чего тот подошел к воде.

— Уважаемый Баламбек говорит, что у него много хороших воинов и у каждого из них есть лучшие мечи, что только можно найти на пространстве от Дамаска и до Рима.

— Скажи своему уважаемому хозяину, что наша земля находится далеко от Рима, но наши мечи лучшие в этих землях.

Толмач перевел.

Всадник подъехал ближе, его конь зашел по колена в воду и воин рычащим голосом что то проговорил.

А толмач дрожащим голосом перевел.

— Мудрый Баламбек говорит, что язык человеку дан не для того чтобы похвалятся, а плохие языки, что говорят неправду Баламбек отдает своим псам.

— Отчего же уважаемый Баламбек считает, что я похваляюсь? — удивился Аркх — вот мой меч, покажи его своему хозяину пусть он сам посмотрит и испытает его.

Аркх махнул рукой и гребцы подгребли ближе к берегу, а Аркх снял с плеча перевязь меча в ножнах и передал толмачу, а тот поднес меч и с поклоном подал своему хозяину. Роксоланский сотник сдернул завязку и взмахнул рукой, небрежно отбрасывая ножны в сторону.

Долго, очень долго сотник вглядывался в сталь, а потом что то крикнул и к нему подбежал здоровенный мужик. Баламбек протянул тому меч и смеясь что то крикнул, а здоровяк притащил камень бросил у ног лошади, положил меч клинком на камень, а рукоятью на землю и растянув рожу в ухмылке наступил ногой на клинок. Меч прогнулся, но не сломался, мужик убрал ногу, а клинок меча принял исходное положение. Мужик почесал голову потом поднял клинок и подал сотнику.

Баламбек посмотрел на клинок в фас, в профиль, поковырял ногтем и кивнул, потом повернулся в Аркху и спросил — сколько таких клинков может сделать твой род?

Аркх с грустью вздохнул и развел руки.

— Такие мечи делает не один человек, сотни людей добывают руду, пережигают уголь, плавят железо, потом днями и ночами выбивают из железа шлаки. Такой меч мастера делают три луны, но на наши земли повадились ходить тати, они воруют людей, убивают мастеров, а князю Чеславу приходится всех людей держать на стенах и в крепостях, горны потухли, работа стоит. Прости славный Баламбек, но мы привезли на продажу только десяток таких мечей.

— А что за тати ходят в ваши земли? — спросил через толмача Баламбек.

— Готский вождь Казмир, аки тать ходит в наши земли, мы уже и били его воинов и прогоняли, а он набирает новых и как хитрый лис приходит вновь и вновь — с грустью промолвил Аркх.

— Я возьму все твои мечи, сколько ты хочешь за такое оружие?

— Я не знаю, сколько у вас стоит доброе железо, вожди народа Буса за такой клинок дают целый табун в десяток лошадей.

— Это хорошая цена, для такого меча, я дам тебе по весу золота за каждый меч.

— Да будут тучными твои табуны многоуважаемый Баламбек — произнес Аркх — но не мог бы ты сейчас рассчитаться со мной, а то мы должны уйти, что бы до темноты миновать земли жадного Казмира.

— Здесь нет земель Казмира — гаркнул Баламбек, когда услышал перевод — это всё земля хана Кугума.

— Очевидно тати Казмира не уважают хана Кугума и позволяют себе грабить купцов на его земле — грустно молвил Аркх.

Всадник снял с шеи серебряную пластинку на шнурке и бросил в лодку.

— Это ярлык хана Кугума, покажи его любому человеку, и если он осмелится на тебя напасть или ограбить, то целый кош (тысяча воинов) великого хана придет, что бы покарать наглеца и растоптать копытами коней всех татей в степную пыль.

Аркх поднял ярлык, поцеловал в знак уважения и повесив себе на шею низко поклонился, а потом сказал — вези золото уважаемый Баламбек, а я привезу мечи.

Когда привезли золото, то Аркх понял, что хитрый Баламбек решил таки обмануть торговцев. Он дал не золото, а золотое барахло. Всякие кубки, тарелки, кувшины, какие то женские украшения и даже перстни. Но Чеслав сказал брать всё, что предложат и сильно не спорить, главное завлечь, заинтересовать, а потом уж пойдет настоящая торговля.

Когда обмен был произведен, Баламбек что то сказал толмачу, а тот перевел.

— Уважаемый Баламбек сказал, что торговая пошлина на земле хана Кугума составляет десятину.