Говорящая с призраками

– Да, до этого работорговцы промышляли на окраинах королевства, очень редко забираясь дальше. Но в этот раз они решили провернуть наглую схему, подгадав похищение под осенний сезон спаривания. Кстати, должны были похитить вас обеих, но, как говорится, первый опыт – это тебе не ровный тракт. Когда сообщники возницы добрались до нужного района, увидели только вашу кузину и решили воспользоваться удобным случаем. Вокруг не оказалось ни души.

– Торговая улица всегда довольно оживленна, – Эллария покрутила в руках фарфоровую чашечку, – а тогда словно вымерли все.

– Неудачное стечение обстоятельств, – с сочувствием в голосе пояснил тор Шиан. – Но посмотрите на эту ситуацию с другой стороны. То, что схватили лишь тори Энфарию, стало счастливым случаем не только для нее, но и для других пленников. Именно благодаря вашему дару мы сумели так быстро напасть на след работорговцев.

Эллария удивилась, но поняла, что маг прав. Если бы их схватили вдвоем, то, вполне возможно, они до сих пор находились бы в плену. И еще не известно, сумели бы им помочь, или же девушкам пришлось бы влачить жалкую жизнь рабынь.

– Хорошо, что их поймали, – говорящая несмело улыбнулась.

– Не всех, – признался тор Шиан. – Арестованные принадлежат к одному печально известному клану, специализирующемуся на похищении и торговле людьми. Но теперь им займется особый отдел, который как раз и ловит работорговцев.

– И все же я благодарна вам за спасение кузины. И за то, что…

Не выдали? Не бросили в тюрьму? Не убили на месте? Она была благодарна за все сразу, но под ироничным взглядом ледяного мага не смогла закончить предложение.

– Как любит говорить один из моих информаторов, баш на баш, – хмыкнул тор Шиан.

Эллария уже приготовилась выслушать, для чего ему понадобилась говорящая с призраками, но дверь открылась, и молчаливый официант вкатил столик, заставленный заказанными блюдами. Пришлось прерваться, ожидая, когда их оставят одних. Да и блюда выглядели чудесно, куда лучше, чем на фото из журнала. Порции были нормальных размеров, а не эфемерных. Теперь можно быть уверенными, голодными они отсюда не выйдут. Единственное, что волновало девушку, – сколько стоят нестандартные по размеру блюда?

Заметив ее удивленный взгляд, тор Шиан улыбнулся.

– Меня здесь любят и ценят. Так же, как и отца с братом. Знают, что мы приходим сюда поесть, а не понюхать.

Эллария пожала плечами. Если семейству Хайвер хочется выбрасывать состояние за еду, то кто она такая, чтобы переживать об этом.

– Чем могу вам помочь? – спросила, желая быстрее узнать, зачем ему понадобилась говорящая с призраками.

– Я хочу, чтобы вы узнали у привидений, что происходит в столичной академии магии, – ответил тор Шиан и отложил столовые приборы.

Глава 9

– И что же там происходит? – после минутного молчания поинтересовалась Эллария.

Если честно, у нее были разные предположения, что именно может попросить ледяной маг. От выведывания секретов давно почившей прабабушки тора Шиана до раскрытия заговора против короны. А вот разбираться в тайнах одного из старейших учебных заведений страны не то что не хотелось, а и вовсе было опасно для жизни. Лучше уж заговор раскрыть! У королевской семьи всяко меньше страшных тайн, чем у академии, взрастившей не одно поколение выдающихся магов.

– Что-то странное точно происходит. Мне стало известно, что кто-то, слишком хитрый и ловкий, чтобы быть пойманным, вытягивает жизненные силы из обитателей академии.

– Но я ничего не слышала об убийствах, – удивилась говорящая и содрогнулась от открывшейся правды.

В мире существовало несколько запрещенных заклинаний, с помощью которых можно было забрать жизненную силу другого человека и этим не только продлить свою жизнь, но и значительно обновить организм. Эллария не была знакома со всеми аспектами этих заклинаний, но точно знала, что для любого из них хватало одной жертвы.

– Так никто и не умер, – вздохнул тор Шиан, – в том-то и загвоздка. Вы, видимо, подумали о запрещенных заклинаниях, благодаря которым можно позаимствовать жизненную силу другого. Но это точно не они. Дело в том, что жертвы не умирают. Их понемногу выпивают, потом оставляют в покое, давая возможность восстановиться.

– Никогда о таком не слышала, – призналась Эллария и добавила: – Но я и не обучалась в магической академии.

– Я тоже о таком не слышал, в том-то и беда.

– А как вам стало известно о происходящем?

И ледяной маг поведал о том, как к нему обратилась тора Ната, его кухарка. Чем сильно удивил Элларию. Она привыкла, что в родительском доме, да и в тех домах, куда их приглашали, слуги чуть ли не по струнке ходили. А тут поварихе не кажется зазорным пойти за помощью к тору Шиану. Создавалось впечатление, что его не боится никто, кроме Элларии.