Говорящая с призраками

– Хозяин, простите, но я застукал Эвви за попыткой что-то нацарапать на стене, – сдал мужчина свою пленницу.

– Да неужели? – протянул Вейн, а у Элларии мороз по коже пробежал от его тона. – Эвви, Эвви… Как была непослушной, так и осталась.

– Было бы кого слушать! – прошипело в ответ привидение. – Ты мне не хозяин и никогда им не будешь.

На несколько секунд в пещере наступила тишина. Призрак мужчины шарахнулся от Эвви в сторону, словно та была заразной, Агнес неодобрительно покачала головой и поджала губы, и только Эллария не понимала, что происходит.

– Ну что ж, это твой выбор, – с сожалением сказал Вейн и протянул призрачную руку в сторону непокорной.

Элларии не доводилось видеть ничего более удивительного и страшного. Эвви неожиданно тонко взвыла, ее тело пошло волнами, скукожилось, сжалось в тонкую струю, а потом втянулось в ладонь Вейна.

– Что ты сделал?! – Говорящая не отрывала взгляда от того места, где еще недавно парила Эвви.

– Поглотил ее. – Призрак посмотрел на связанную девушку и криво улыбнулся.

– Поглотил? – переспросила растерянно. – Разве так можно?

– А как, ты думаешь, я обрел свою силу? Ты ведь не против перейти на более личное общение? Конечно, не против, сама первая начала. Но неплохо, мне даже нравится!

Элларии показалось, что он пьян. Если бы призраки умели пьянеть.

– Дорогой? – осторожно позвала Агнес.

– Да? – весело откликнулся тот.

– Минк все еще здесь, – напомнила библиотекарь, указав кивком головы на прилипшего к стене и старавшегося не отсвечивать призрака.

– Ах да, точно, старина Минк! – воскликнул Вейн и поманил его к себе.

Эллария насторожилась, почувствовав неладное. Ей не нравилось странное поведение Вейна, он словно стал совершенно другим. Покосившись на Агнес, говорящая заметила, что та спокойно смотрит на призрака, будто ничего необычного и не происходило.

– Хозяин, я все сделал правильно? – настороженно спросил Минк, приблизившись к ним.

– Конечно! – не стал отрицать Вейн. – Ты докладывал обо всех нарушителях порядка, мастерски отвлекая внимание от себя.

– Хозяин… – Если бы призраки могли бледнеть, именно это произошло бы с Минком.

– Неужели ты думал, что я не знаю о твоих маленьких шалостях?

– Хозяин! Прости, хозяин!

– Тор Вейн… – воскликнула Эллария, но было поздно.

Она крепко зажмурилась, не желая видеть, как одно не в меру могущественное привидение поглощает своего собрата по промежуточному существованию. Но связанные руки не давали заткнуть уши, поэтому девушка отчетливо слышала крики ужаса исчезающего Минка.

– Зачем? – через некоторое время сипло спросила Эллария.

– Не люблю лгунов и тех, кто считает себя умнее меня. – Вейн расхохотался. – Все, что им нужно, это неукоснительно следовать моим приказам, не пытаясь перечить или обмануть.

– Но почему они должны это делать? – Эллария почувствовала нарастающую злость. – Вы все давно мертвы. Единственный, кто имеет право распоряжаться вашей судьбой, – Вечный. А кто ты такой, раз смеешь приказывать?

– Самый древний призрак этой академии, – самодовольно сообщил Вейн, изобразив поклон.

– Не говори ей ничего. – Агнес недобро покосилась на Элларию. – Ты не обязан объясняться.

– Нам все равно нечем заняться, – отмахнулся Вейн. – Нужное время наступит через два часа, почему бы не поболтать?

– Нужное время? – вырвалось у Элларии.

С момента, как она очнулась, прошло не больше полутора часов.

– Мы ждем полуночи, – соизволила пояснить Агнес. – Самое удачное время для ритуала.

– Какого именно? – вновь спросила говорящая, подумав, что Шиан давно должен искать ее. – Что вам от меня нужно?

– Всего лишь твой дар, – сообщил весьма довольный и собой, и окружающими Вейн. – Заметь, я совершаю благое дело – ты ведь страдала из-за него. Скрывала от окружающих, опасаясь, что они узнают твою тайну.

– С чего ты взял? – Пусть слова привидения были правдивы, но она не желала признавать его правоту.

– Потому что я была такой же. – Агнес с нежностью посмотрела на Вейна. – Дар не принес ничего, кроме проблем и одиночества. И все же, кажется, само провидение направило меня в академию. Только здесь ненужный мне дар оправдал себя, подарив любовь. И ради этого я с удовольствием принесу его в жертву! Не беспокойся, наши жизни вне опасности. Ритуал заберет только нашу способность общаться с призраками. Так что твоим планам насчет тора Хайвера ничего не угрожает.

– Кстати, зачем он здесь? – поинтересовался Вейн. – К сожалению, на кабинете ректора и прилегающем к нему пространстве стоит защита от призраков. Ее установили еще при постройке академии, закрепив так, что убрать заклинание можно, лишь разрушив здание. Поэтому подслушать их весьма любопытный разговор не получилось.

– Жаль, что заклинание не покрывает всю территорию академии, – ответила Эллария, недобро прищурившись.

Осознание отсутствия угрозы жизни заметно успокоило, но и дар она терять не хотела. Он всегда доставлял сплошные неудобства, но стоило подумать, что она больше не сумеет увидеть Мериду и других призраков королевского архива, как мнение о его нужности кардинально изменилось.