Говорящая с призраками

– Можно спросить у призраков. Если хоть кто-то спрятался. Сайвек на некоторое время оставлял нас с Агнес вдвоем, чтобы поглотить других привидений.

– Вот обжора! – восхищенно-возмущенно воскликнул профессор Волкат, но, заметив потрясенный взгляд говорящей, извиняющеся улыбнулся. – Издержки профессии. Если вы хотите поговорить с призраками, нам стоит выйти отсюда. Я установил защиту от потусторонней братии.

На поиски привидений они отправились все вместе. Для Элларии было немного дико идти ночью по коридорам в такой компании, чтобы поговорить с призраками. Скажи ей кто об этом еще день назад, ни за что не поверила бы. А сейчас все воспринималось как само собой разумеющееся.

– Интересно, долго мы бродить будем? – полюбопытствовал некромант минут через двадцать. – Если нас кто-то увидит, проблем не оберемся. Вся репутация насмарку! – Немного подумав, добавил: – Моя.

– А вы не можете их позвать? – спросил ректор, у которого разболелась нога, но он упрямо не желал показывать своей слабости перед более молодыми коллегами.

– Я не знаю как, – растерялась Эллария.

– Не переживайте, – вновь влез профессор Волкат. – Я предоставлю вам всю имеющуюся у меня информацию. Но это будет где-то в течение полугода.

Говорящая приоткрыла рот от удивления, но благоразумно промолчала, чтобы вновь не нарваться на отказ отвечать на вопросы. Про себя же решила, что профессор точно побывал в исчезнувшем городе. Но продолжить мысль не успела, краем глаза заметив полупрозрачную фигуру.

– Стойте! – воскликнула она.

Ее спутники мгновенно замерли, зато сама говорящая бросилась вперед, призывая остановиться. Хорошо хоть они шли по учебному корпусу и не могли никого потревожить.

– Да стойте же! – попросила Эллария и, о чудо, привидение действительно замерло.

Это был один из призраков, которых говорящая определила как замученных. Полупрозрачная женщина тревожно заозиралась и испуганно спросила:

– Почему он отпустил вас?

– Он не отпускал, – ответила Эллария, поняв, о ком речь. – Да стойте же! – воскликнула, когда привидение шарахнулось в сторону. – Его запечатали, и теперь Сайвек не сможет причинить вам вреда.

– П-правда? – заикаясь, недоверчиво спросил призрак.

– Да, это так!

– А где тогда Агнес?

– Она… мертва. Мои спутники не успели ее спасти.

– Так ей и надо! – неожиданно мстительно заявила женщина. – Она всегда, с самых первых дней слушала только это чудовище. Хотя некоторые из нас поплатились своим существованием, пытаясь предупредить ее.

Эллария продублировала ее ответ подошедшим магам и спросила:

– Зачем он поглощал вас, если собирался… некоторым образом вернуться в мир живых?

– Чтобы контролировать. Чем сильнее он становился, питаясь нами, а иногда и просто поглощая, тем больше власти имел. Вплоть до того, что мы не могли уйти за грань без его разрешения. Он словно паук опутал всех своими сетями. Я умерла около пятисот лет назад и помню еще совсем другие времена.

– Какие именно?

– Тогда Вейн Сайвек не был таким. Он спокойно существовал среди нас, наблюдая за жизнью академии. Некоторые из наших собратьев уходили за грань, кто-то оставался. Когда Вейн начал меняться, я не знаю. Просто он стал более угрюмым, а привидения начали исчезать. Поначалу мы ничего странного в этом не заметили, пока он не продемонстрировал нам свою возросшую силу. Вы не представляете, что здесь творилось! Мы боролись как могли. Даже хотели призвать на помощь говорящую с призраками, но в те времена женщины с вашим даром уже были в опале и опасались выдать себя. Было несколько решивших помочь, но Вейн специально выдавал их живым, чтобы выдворить из академии.

– Пока не появилась Агнес? – уточнила Эллария.

– Да, к тому времени мы совсем отчаялись, а эта влюбленная идиотка и вовсе убила последний лучик надежды! – Привидение скривилось в злобной гримасе. – Она не желала слушать и верить. Более того, докладывала Сайвеку о наших промашках. Наверное, ее можно назвать самым верным его соратником. Интересно, Агнес ушла за грань или осталась здесь?

– Вейн ее поглотил.

– Так ей и надо! – возликовала женщина и покружилась в воздухе, и говорящая не стала ее укорять, понимая злость призрака. – Ты извини, но мне нужно разыскать тех, кто сумел избежать поглощения, и рассказать им радостную весть!

– Многих он поглотил?

– Всех своих прихлебателей точно! Они трусливо служили ему, надеясь продлить свое жалкое существование. А в итоге Вейн всех их сожрал. До этой ночи в академии обитало около сотни призраков, сейчас осталось от силы двадцать.

Привидение исчезло, кивнув Элларии. Она повторила его последние слова и спросила:

– Что теперь будет?

– Ничего, – ответил профессор Волкат. – Некоторые из них уйдут за грань. Кто-то останется здесь. Студенты прекратят падать в обморок… – Помолчав, он хмыкнул и исправился: – Нет, это вряд ли!

– Главное, что больше такой угрозы нет, – сказал ректор и оперся о стену. – Осталось придумать, где схоронить ловушку, чтобы ее никто не нашел и не выпустил нашего заключенного.