Говорящая с призраками

– Да, – подтвердил ледяной маг. – Но все встречи будут в общественных местах. Я не желаю навредить репутации Рии.

Эллария вздрогнула и с удивлением покосилась на мужчину. При звуках знакомого сокращения имени повеяло чем-то родным и солнечным. И захотелось поверить, что Шиан действительно серьезен в своих намерениях.

– Мы как раз заехали за Энфарией, чтобы прогуляться, – тем временем продолжил он, – но раз и вы здесь, то почему бы не отправиться в какой-нибудь ресторан?

Это был самый запоминающийся обед за все двадцать три года жизни Элларии. Отец как-то незаметно принял и одобрил кандидатуру Шиана, оживленно обсуждал с ним политические новости. Энфария светилась от удовольствия, а в ее малахитовых глазах можно было прочесть «я же говорила!». Дольше всех продержалась мама, внимательно наблюдая за всеми. И только увидев, как Шиан смотрит и реагирует на Элларию, окончательно расслабилась. А когда они вышли в дамскую комнату, коротко сказала:

– Я горжусь тобой, моя девочка.

И той почудилось, что женщина имела в виду не только выбор жениха.

Позже вечером, когда родители отпустили их прогуляться, не дав Энфарии увязаться следом, Эллария спросила:

– Зачем ты запутал все еще больше?

На что Шиан рассмеялся и честно ответил:

– Я не запутал, а опутал! Тебя, чтобы точно от меня не сбежала.

– Но мы и так подписали контракт.

– Но не брачный же! – заявил Шиан и притянул ее к себе. – Глупая и неуверенная в себе мышка. Ты мне действительно нравишься. – Коротко поцеловав ее в губы, продолжил: – Уж извини, что не говорю о любви, но я тогда сказал истинную правду. В моей семье не верят в любовь с первого взгляда, считая это сиюминутным баловством. Зато можешь быть уверена, что ты первая, с кем я хочу попробовать построить отношения.

Ошарашенная таким откровением, Эллария некоторое время молчала, а потом неуверенно спросила:

– А если ничего не получится?

– Кто такое сказал? – наигранно возмутился ледяной маг. – Я уверен, что уже через пару месяцев влюблюсь в тебя по уши, считая дни до того момента, когда мы сможем пожениться. И чахнуть, чахнуть от любовной тоски!

Говорящая тихо хмыкнула, а потом и вовсе расхохоталась под укоризненным взглядом серых глаз.

– Жестокосердная, – тут же обвинил ее Шиан. – Ты согласна попробовать?

– Да! – подтвердила Эллария и, обвив мужчину за шею, сама поцеловала его.

Глава 22

Четыре года спустя

Бодро цокая каблучками по мраморному полу, Эллария направлялась в свою каморку, называемую личным кабинетом. По пути, радостно улыбаясь, кивала коллегам из архива.

– Ах, тора Хайвер, у вас такой цветущий вид! – воскликнула одна из встреченных девушек. – Видимо, хорошо отдохнули вместе с супругом.

– Великолепно! – заявила говорящая и улыбнулась еще шире.

Ибо известно: нужно обязательно улыбаться, это всех раздражает.

Чтобы отрастить такую броню, Элларии понадобился год с момента возвращения в королевский архив на прежнюю должность. Три месяца, во время которых она занимала должность библиотекаря, многое ей дали, особенно в плане познания дара. В этом и правда очень помог некромант и книги, хранимые в закрытой комнате. Конечно, Элларии очень хотелось узнать тайну Мариса Волката, но даже Шиан отказался ей открывать ее, повторив слова некроманта о секретах, опасных для жизни.

Зато в остальном у них с Шианом было на удивление все хорошо. Они встречались, гуляли, общались, лучше узнавая друг друга. И только, как и было обещано родителям говорящей, в общественных местах. Но ведь никто не запрещал находить укромные уголки, чем ледяной маг и пользовался, утаскивая туда Элларию. После этого некоторые прохожие отмечали милый румянец, припухшие губы и счастливый блеск в глазах девушки.

Спустя год таких, как сказала Энфария, исключительно благородных отношений, Шиан в очередной раз утащил Элларию, чтобы зацеловать. А когда наконец отстранился от ошалевшей от такого напора девушки, горячо зашептал в моментально покрасневшее ушко:

– Может, ну их всех! Давай поженимся прямо сейчас!

– Где? – удивилась еще не пришедшая в себя Эллария.

– Да хоть в главном храме! – воспрял духом Шиан, решив, что она согласна. – За хорошее пожертвование они это сделают, пожурят, конечно, для острастки, но все равно поженят.

Говорящая ненадолго задумалась, а потом уперлась ладонями в мужскую грудь и проворчала:

– Наши матери нас со свету сживут за такое! И я не желаю, чтобы все судачили по поводу такой скоропалительной свадьбы. Мне нравится, когда при встрече люди смотрят мне в глаза, а не на живот, высчитывая возможный срок беременности!

– Но они скоро поймут, что ты не беременна! – попытался отстоять свою идею ледяной маг.

– Но не в первые четыре месяца! – возмутилась Эллария. – И вообще, хочу красивую свадьбу! Чтобы мне все завидовали!

После этой фразы Шиан немного завис, но все же согласился:

– Хорошо, будет тебе свадьба века.

И ведь выполнил же свое обещание!