Говорящий с травами. Книга вторая. Звери

Большая капля, повисшая на самом кончике отломанного корня, сорвалась вниз и с громким шлепком разбилась о лоб Матвея. Открыв глаза, он спросонья долго не мог понять, где находится. Затем разом вспомнил вчерашний день и тут же окончательно проснулся. Осторожно сел и, держа винтовку наготове, выглянул из ямы. Никого. Серый предутренний свет придавал очертаниям деревьев таинственный и немного пугающий вид. За ночь Матвей сильно замерз, но согреться он мог только одним способом – бегом. Быстро съев кусок лепешки с солониной, Матвей выбрался из ямы и принялся искать следы Остальца. Нашел он их быстро, и, стараясь не шуметь, пошел чуть в стороне от их неровной цепочки. Спит? Или ужу ушел?

Место ночлега бандита он обнаружил легко: примятая трава под большой елью и останки рябчика. Осталец съел его сырым. Наскоро напившись из большой лужи, Матвей пошел дальше. Отчетливо видимая цепочка следов уводила в сторону широкого пологого склона, покрытого сосняком. Осторожно подойдя к самому краю, Матвей увидел далеко внизу мелькнувшую фигуру. Вот он!

Упал на землю, вдавил приклад винтовки в плечо, задержал дыхание и, поймав Остальца в прицел, плавно потянул спуск. Выстрел! Приклад тяжко боднул в плечо, и Осталец метнулся в сторону, скрываясь за деревьями. Матвей перекатился в сторону, и вовремя! Бандит выстрелил, и в землю в том месте, где он только что лежал, угодила пуля, взметнув фонтанчик мелкой каменной крошки. Не дожидаясь ответного выстрела, Осталец бросился бежать, петляя между деревьями. Матвей снова вскинул винтовку и прицелился. Он напрочь забыл о том, что хотел отдать бандита под суд. Сейчас он сам был судом! Какая-то злая радость полнила его, заставляя губы ощериться в хищной ухмылке. Сейчас, сейчас… Выстрел! Снова мимо. Осталец споткнулся, перекатился через голову, и не вставая на ноги, бросился под защиту поваленной сосны, перебирая руками и ногами.

Все, теперь не уйдет. Матвей поднялся в полный рост и сделал шаг вниз… Выстрел! Пуля чиркнула его по уху, и Матвей рухнул навзничь. Тишина.

– Матвей, давай поговорим! – голос Остальца уже не был таким напористым, как вчера. Показалось, или в нем мелькнули просительные нотки?

Направив винтовку на дерево, за которым прятался бандит, Матвей перевел дыхание. Ухо горело огнем, пальцы дрожали. Нет, это не дело, нужно успокоиться, иначе до беды недалеко.

– Матвей, зачем я тебе? Тебе мало всех остальных? Я ведь знаю, что это все ты! Уходи, я не стану стрелять.

Матвей молчал. Холодная ярость сменилась жгучей злостью. Он его убьет. Никакого суда, решено. Он возьмет его жизнь сам.

– Что тебе во мне, Матвей? Я уговаривал их не трогать ваш стан, но они не послушали!

Матвей зарычал, до боли сцепив зубы. Умирающий отец, мамины слезы, мертвые дети…

– Выходи – не своим голосом крикнул он. – Выходи сам, и тогда я тебя не убью!

Осталец лишь рассмеялся в ответ:

– Матвей, Матвей, что ж ты… Я тебе не верю!

– Мне плевать, веришь ты мне или нет! Если ты не выйдешь, я тебя убью. Догоню и убью, как пса. Выходи!

Осталец поднялся и снова бросился вниз по склону. «Ну же, Матвей! Не подведи!» – твердил Матвей про себя, ведя прицел следом за все уменьшающейся фигуркой. Выстрел! Осталец кубарем полетел вниз по склону, ударился об дерево и замер. Попал? Попал! Матвей вскочил и бегом бросился вниз, на ходу перезаряжая винтовку. Осталец вскинул руку…

«Конец» – успела мелькнуть в сознании Матвея удивительно спокойная мысль, а затем он на всем ходу упал на землю, пробороздив в хвое широкий след. Выстрела не последовало. Подняв глаза, Матвей не увидел Остальца. Тот успел скрыться!

Зарычав в бессильной ярости, Матвей вскочил и бросился вниз, наплевав на все. Внизу начиналось болото. Сухие березы торчали из высокой травы как скрюченные пальцы, и между ними мелькал силуэт Остальца. Он брел по болоту, расхристанный и грязный. От молодцеватого щеголя не осталось и следа.

– Стой! – закричал Матвей. – Или убью! Стой!

Осталец лишь затравленно оглянулся и побрел дальше, проваливаясь по грудь и с трудом выбираясь на кочки. Матвей упал на колено, вскинул винтовку и выстрелил, почти не целясь. Пуля шлепнула в воду рядом с ногой Остальца. Тот остановился и развернулся к Матвею лицом.

– Ну! – рявкнул он. – Стреляй! Стреляй, гаденыш! Жаль, что тебя не было там, на стане – Осталец сипло захохотал.

Его аккуратная бородка превратилась в нечесаную бороду, китель порван в нескольких местах, из носа течет кровь, повиснув двумя красными вожжами.

– Стреляй, паскуда!

Матвей вскинул винтовку к плечу, прицелился, задержал дыхание и плавно потянул спуск…

Конец второй книги.