Грабли (ЛП)

Хантер громко хрустнул шеей, перекатывая ее влево и вправо. "Просто примите этот чертов звонок, чтобы мы все могли двигаться дальше с нашими ежедневными планами. Мне есть чем заняться".

"Повседневные планы?" изумился я. Этот человек был так же продуктивен, как грабитель могил в крематории. "Ты можешь подрочить в туалете. У меня в кабинете есть отдельный". Я сунул ему в руки ключ. Этот маленький придурок был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видел за пределами фильмов Marvel. Уместно, он также обладал интеллектуальными способностями порванного киноплаката. Хотя, надо сказать, Брак был с ним согласен. Я бы все еще не поставила его во главе ядерного исследовательского центра, но, по крайней мере, он больше не был безрассудным болваном.

"Ха." Хантер бросил мне ключ обратно. "Иди, займись своими делами, пока мой кулак не достал до твоего лица".

"Не могу поверить, что говорю это, но Хантер прав", - пробурчал Киллиан, напустив на себя скуку. "Покончим с этим. У некоторых из нас есть обязанности, которые не ограничиваются выбором, с кем переспать сегодня вечером".

Бессмысленно было говорить им, что я уже выбрал Элисон Косинки. Ее ждали в моей квартире в восемь тридцать.

"Вперед!" - прокричали они в унисон.

Со здоровой дозой раздражения я последовал за торопливыми шагами Джоанны в свой кабинет.

"Как дети, Джо?".

"Очень хорошо, спасибо, Ваша честь. Я имею в виду, Ваше Высочество..." Люди всегда волновались перед королевскими особами. Даже если они работали с ними на ежедневной основе. "Вы здоровы?"

"Действительно, да".

"Хорошо. Просто помните, что мы здесь для вас".

Угу. После слов "мы здесь для вас" никогда не было хороших новостей.

Джоанн открыла передо мной дверь, а затем поспешила обратно на свой пост, избегая смотреть в глаза.

Я некоторое время смотрела на коммутатор.

Лучше бы кто-то был ужасно ранен, а еще лучше - мертв.

Я схватила трубку, но ничего не сказала. Я ждал, пока мама сделает первый шаг.

"Девви? Ты здесь?"

"Мамочка". Это ласковое обращение мне не нравилось - оно заставляло меня звучать как четырехлетнего ребенка, но, к сожалению, шикарные люди часто говорили так, словно все еще были в подгузниках.

"О, Девви. Я опустошена! Ты садишься?"

Все еще стоя на ногах, я оглядел свой кабинет, оформленный в старомодном стиле - кессонный потолок, встроенные шкафы, большой стол руководителя. "Да."

"Папа скончался сегодня ночью".

Я ждал, что почувствую что-нибудь - что угодно - в свете новости о том, что мой отец скончался. Но, несмотря на это, я не могла.

Эдвин Уайтхолл провел большую часть моего детства, напоминая мне, что меня недостаточно. Он не оставил мне выбора, кроме как сбежать из моей родины, моей страны, и лишил меня самой главной привилегии - выбора собственной жены.

Ни одна часть меня не оплакивала его смерть, и даже если я сохранил близкие отношения с мамой и Сесилией, он отказался видеться со мной, пока я не женюсь на Луизе Бутчарт, на что я ответил: "Не угрожай мне хорошим временем".

С тех пор я веселилась от души.

"Это ужасно", - сказала я категорично. "Ты в порядке?"

"Я..." она фыркнула "...ф-ф-файн".

На самом деле, она не звучала нормально.

"Это было неожиданно?" Я прислонился бедром к столу, засунув руку в передний карман брюк. Я знала, что это так. Мама не раз рассказывала мне о его игре в гольф и охоте.

"Да. Сердечный приступ. Я проснулась сегодня утром, а он был рядом со мной, без сознания".

"Да, да, но когда ты узнала, что он умер?" пробормотала я себе под нос. К счастью, она меня не услышала.

"Я просто не могу поверить в это". Она разразилась очередным приступом слез. "Папа умер!"

"Ужасно", - оцепенело повторил я, чувствуя тихое, бессовестное ликование. Мир был недостаточно велик и для меня, и для Эдвина.

"Он очень хотел тебя видеть", - хныкала мама. "Особенно последние несколько лет".

Я знала, что это правда. Не потому, что он скучал по мне, боже упаси, а потому, что я была фактической наследницей имущества, денег и его титула маркиза. Все, что ценили и за что выступали Уайтхоллы, лежало у моих ног, и он хотел быть уверен, что я не выкину это на обочину.

"Мои соболезнования, мамочка", - сказал я теперь со всей искренностью продавца подержанных автомобилей.

"Ты будешь присутствовать на похоронах?"

"Когда это будет?" спросила я.

"На следующей неделе".

"Черт возьми". Я притворился, что выгляжу опустошенным. "Не уверен, что смогу приехать. У меня встречи по слиянию идут одна за другой. Но я обязательно приеду и поддержу тебя, как только смогу".

Мама и Сиси навещали меня дважды в год с тех пор, как я переехала в Штаты. Я всегда хорошо проводила с ними время, осыпала их подарками и следила за тем, чтобы они были счастливы. Но вернуться в Англию, чтобы проявить уважение к Эдвину, было одной моральной ошибкой, с которой я не смогла бы жить.