Град Темных Вод (СИ)

По эту — внешнюю — сторону стены уже не «чисто поле» наблюдалось: насыпи в человеческий рост и рытвины, как после артобстрела (ну очень крупными снарядами), несколько изменили рельеф. Валялись вырванные с корнем деревья, хоть до опушки леса было приличное расстояние, тлели факелы, догорали костры. Недобитки из нежити напарывались на мечи стражей, неторопливо бродящих в изрядно поредевшем тумане. Целехонькое чудо инженерии — голем — неподвижно стоял у стены, как бы и не при делах.

Маська тут же захлопотала, забегала вокруг голема, зачем-то постукивая по нему молоточком.

— Рассвет близок, — сказал командир стражи, подошедший со стороны поля. — Нынче Крохтыни ничто не угрожает, пришлые. Возвращайтесь к закату. Открыть ворота!

Последнюю фразу он прокричал уже подчиненным.

— Расход на реал? — предложил кинжальщик. — Сбор за час до заката, на приготовления и обсуждения.

Хэйт с Монком согласно закивали.

С тихим «пуф-ф-ф» испарился голем.

— Упаковала, — гнома убрала в инвентарь молоток. — К ночи перевызову. Расход так расход, если соберетесь спать, не забудьте будильник. Если нет, то подумайте про проклятие.

Покивали и ей.

— Выход, — с четким осознанием, что ни о каких проклятиях думать не станет, озвучила команду Хэйт.

Ей хватало поводов для раздумий, например — где взять денег на заклинания водной и воздушной стихий с учетом того, что «светиться» в крупных населенных пунктах, продавая живопись, не очень-то хорошая идея…

— Освежиться, — решение, сходу принятое Вероникой по возвращению в реальность, напрашивалось само собой.

Майка и шорты, в которых она укладывалась в «гроб» ИМПП, отправились в стиральную машину, а их владелица — в ванную. Отмокать.

Время на купание было лимитировано, но на расслабление затекших мышц его хватило. И в голове, несмотря на недосып, прояснилось. В целом омовение прошло отлично, и даже настойчивый звонок из прихожей, раздавшийся аккурат тогда, когда Вероника искала пояс от банного халата, не взбесил ее, как это обычно случалось.

Звонок повторился.

— Иду я, — буркнула девушка, отыскав-таки потерянный пояс. — Кого там с инфернального плана принесло?

Принесло, как выяснилось вскоре, соседку из квартиры напротив.

— Какой у тебя милый молодой человек, — вместо приветствия всплеснула руками дамочка, никогда не нравившаяся Веронике: слишком она была громкой и броской, несмотря на возраст — очень за пятьдесят. — Но хулиганы же! Утащат или разбросают, заноси скорее.

— Эм… — замялась девушка, на автомате принимая корзинку, укутанную полиэтиленом, в то время, как воображение переносило соседку на торговую площадь виртуального мира, где та, в роли неписи в цветастом наряде, с глоткой, луженой каждодневными зазываниями, вписалась бы, точно родная.

— Ой, ну продует же, заноси, — «непись» чуть ли не затолкала Веронику в квартиру, и не услышала, скорее всего, едва различимого шепота той.

— Бесовщина…

Корзина содержала мандарины, яркие, будто бы нарисованные. Оранжевые.

— Уже не смешно, — водрузив корзину на кухонный стол, произнесла Вероника.

Взгляд ее помимо воли скосился на потолок.

— Скотина, — без ожидаемой злости, просто, как констатацию факта, добавила девушка.

Корзину ей уже дарили, в комплекте с крокусами. К счастью, цветики нашли вполне успешное применение. Мандарины пристроить тоже можно было, отвезя, как и крокусы, в детский дом. А можно было вышвырнуть, благо, мусоропровод недалеко.

Упаковка захрустела под пальцами.

Бабушка, мама мамы, страсть как не любила выбрасывать хорошие продукты. «Чем в таз, лучше в нас», — частенько приговаривала она, когда была жива. Вероника тогда еще под стол (кстати, этот самый, кухонный) пешком ходила, но и слова, и интонацию, и голос — сухой, надтреснутый — запомнила хорошо.

Мандарины оказались вкусными, хоть и «не сезон» был для них.

— Привет! — стоило Хэйт оказаться в игре, прозвучало у нее над головой.

Она задрала голову, чтобы встретиться взглядами с Рэем, висящим на ветке дерева. Висел он вниз головой, держась за ломкого вида веточку носочными частями сапог. Еще и раскачивался, подобно маятнику.

— И тебе хорошего дня, — отозвалась адептка. — Тренируешься?

Кинжальщик развел руками.

— Вы с малой убедили меня в верности раскачки стат любыми средствами. Кстати, если снимать броню, подставляться под удары и отпиваться банками, твоя боевая схема тоже работает.

— Рада слышать, — Хэйт улыбнулась: приятно было узнать, что ее мазохистский метод поднятия характеристик «пошел в массы». — Как думаешь, если я здесь походную жаровню поставлю, на меня местные не наедут?

— На пустыре? Брось, ты же не пожар перед дворцом устраивать собираешься. Темная ты темень, как сказала бы Барби… О ней прекрасной — на ближайшее ночное бдение они не успеют, скорее всего, но к финальному прибудут наверняка.

— Они уже вернулись? — девушка отвлеклась от процесса установки «походного набора» для кулинарии. — Ничего себе время промчалось!..

По подсчетам Хэйт (в которых она резко засомневалась, как и в своих вычислительных способностях), до возвращения Кена и его зеленокожей подруги оставалось дней пять еще, а то и шесть.