Градиент неба (СИ)

В виртуальном поле, отображавшем работу систем, замерцал значок носового экран-генератора, вспыхнул на мгновение и погас.

— Рэд, мы так убьемся, — сказал Кейт. — Вытаскивайте нас отсюда!

В оцифрованном космосе вокруг капитана и на обзорных экранах рубки бушевала угольная метель. Сквозь пургу помех едва просвечивала зернистая, как некачественный снимок, страница звездного атласа. На нее наползло еще одно искаженное изображение. И еще одно. Время увязло в воцарившейся невесомости, исчезло и воплотилось в бегущие задом наперед секунды, которых почти не осталось: три-два-один…

Рэд схватился за штурвал.

— «Моника», старт! Джери, в спарринг! Выход из подпространства. Сейчас! Поехали, поехали!

Взвыли ускорители. «Монику» — полуслепую и воющую сигнальными системами, швырнуло в космос сквозь черно-снежный тоннель. Корабль содрогнулся. Вырубился один из маршевых двигателей. Перед глазами завертелась неестественно вытянутая огненная гантель двойной звезды. Сигнальные системы включили весь диапазон звуков — от прерывистого низкого зуммера до курлыкающих трелей, преследовавших благородную цель предупредить экипаж об угрозе и как можно меньше его при этом напугать.

— Виктор! Что с экранированием?

— Перераспределил по корпусу с кормового генератора. Еле дышит. Носовой сдох.

— Серж, переключи нас на регион назначения. Кейт, ближняя локация жива-нет? Связь?

— Сейчас будет, капитан.

Сфера управления разбилась на осколки, нервно мигнула, пошла разводами и показала ближний космос, исчерченный траекториями космотрасс вокруг двойной звезды. Стрэйк отключил неисправный двигатель и зеркально — движок с противоположной стороны. Рэд заглушил перегретые ускорители и прекратил вращение. Из небытия перед самым носом всплыл борт транспортника. Цифры расстояний до него все еще лихорадочно прыгали. Продержавшись с минуту справа по курсу, он неуправляемо завалился на бок и унесся куда-то вверх. Планетная система опрокинулась, два ее солнца вновь пришли в движение.

— Да что такое… Мы же оттормозились. Я на маневровых! Виктор, почему нас крутит до сих пор?

— Носовые гироскопы выбило.

— И радар системы ориентации! — сказал Кейт. — Виктор, перезапусти комплекс ближней связи со своего пульта. Дальняя у меня вроде работает.

— …МНК-17 «Моника»! Зафиксирован выход из подпространства на недопустимо близкой дистанции от порта назначения. Вы находитесь вне зоны перехода. Ваш звездолет представляет угрозу для судов, находящихся на разрешенных орбитах! — прокатился по рубке голос диспетчера.

Голос был женским, с такими пронзительными металлическими нотками, что чуть перепонки не полопались.

— Есть ближняя связь, — пояснил Кейт. — Виктор, спасибо. Капитан, выбирай, что тебе больше по сердцу: «аварийное состояние звездолета» или «ошибка пилотирования».

— Что дешевле обойдется, — отмахнулся Рэд. — Всех с прибытием! Раз диспетчер орет, значит, куда-то прибыли. Кстати… Серж, где это мы?

— Ты не поверишь, капитан! Колониальный центр Айтела, Бета-радиус удаленности, юрисдикция Аналога два.

— Айтела? Вот это да! Неплохо мы прыгнули, а Джери?

— Точно Айтела, Серж? — переспросил Стрэйк.

— Дважды проверил.

— Капитан, ты с Пространством сторговался, что ли?

— Не без этого.

— Ну-ну. Смотри душу не продай.

— Бета? — переспросил Блохин. — Что это было — мы прошли спонтанным тоннелем?!

— Виктор, для начала верни гравитацию в отсеках. Потом обсудим. Джери, я выйду из виртуалки. «Моника», управление на первого пилота. Капитан — техническому персоналу. Звездолет прибыл… — Рэд на секунду запнулся, подбирая слова, которые не вывели бы команду из рабочего состояния, как это только что едва не случилось в рубке. — На дальнюю орбиту порта назначения. Вахта, все целы? Повреждения? Потери?

— Жизнеобеспечение норма.

— Контроль герметичности и технические уровни норма.

— Двигательный отсек. Аварийное отключение третьего маршевого двигателя по правому борту. Третий по левому борту заглушен с центрального пульта.

— Это мы еще легко отделались, Сэнди. Жди, сейчас я бортинжа и старшего техника тебе в помощь отправлю, вместе разберетесь. Виктор, на выход.

— Кейт, у меня вся виртуалка в отказах, дай картинку с наружных камер, я выйду, по визуальным ориентирам стабилизируюсь, — сказал Стрэйк радисту, пока Рэд разбирался с повреждениями и личным составом.

— Среди техперсонала потерь нет, — доложил Левис Белтс.

— Капитан, поговори с диспетчером узла, — сказал Кейт. — Если что — ошибка пилотирования дешевле, но ты об этом еще не знаешь. Готов?

— Да. Давай. Капитан МНК-17 «Моника» на связи.

Что тут началось… Под конец Рэд чуть все не испортил, но отличная реакция — профессиональная черта не только пилотов, что бы они там о себе не воображали. Кейт оборвал связь за долю секунды до того, как Гардона занесло, и он высказал вслух все, что думал о диспетчерской службе Айтелы и ее отдельных представителях.

— Плюнь, капитан. Она не знает, что мы с того света. А возьмешься объяснять, так все равно не поверит, — сказал Кейт.

— Черт возьми, где связь?!

Кейт устало потер лицо ладонями.

— Рэд, тебя сигареткой угостить?