Градиент неба (СИ)

Грузовые составы выглядели более, чем причудливо и весьма отдаленно напоминали планетарные поезда, которым приходилось считаться с аэродинамикой. Невесомость позволяла специалистам «Альфара» громоздить контейнеры друг на друга и, благодаря демпфирующим системам и силовым полям, не обращать внимания на различие в их габаритах… Обычные железнодорожные вагоны никуда бы не поехали, будучи связанными по четыре, опрокинутыми друг на друга или поставленными «на попа». Единственное, что имело значение при их компоновке в космосе — это центр масс, надежность сцепки и возможность магистрального тягача погасить инерцию состава на выходе. Тем не менее, в большинстве случаев форма составов оставалась вытянутой.

Как правило, на них не устанавливали системы противокосмической обороны. Чтобы отбить у пиратов охоту оторвать от состава жирный кусок, принимающая сторона заблаговременно отправляла в сектор прибытия звездолет сопровождения.

Но Рэд все-таки на рожон не полез. Капитанский катер «Моники» окутался защитным полем, и дважды обошел находку по спирали, выискивая источники угрозы, прежде чем сбросил скорость, и сократил дистанцию.

За многотонными контейнерами проплыли мимо два состыкованных рейдера Дальней разведки. За ними томились в клетке вспомогательные суденышки, их подпирала зажатая демферами жилая секция, которую дальние разведчики планировали пристыковать к ТЗС или превратить в автономную мини-базу, договорившись с начальством свободного порта об охране и снабжении. Конструкция выглядела мертво как дом, сорванный с фундамента. В нее упирался «Пасифик-MT-314» — уродливый мощный упрямец, который угнал всю эту кучу барахла к черту на рога и отключился с чувством выполненного долга.

«Ну не засранец ли»! — мысленно сказал ему Рэд, развернул катер и окинул взглядом беспомощно дрейфующий клад. — Что с экранированием тягача, Виктор? — спросил он.

— Все в порядке, капитан. В смысле для нас. Обычно груз встречают день в день, и тягач сразу уходит обратно. А этот шесть лет здесь болтается. Все допуски перекрыл, силовые поля у него по нолям.

— Хорошо. Пробуем состыковаться.

Катер уверенно пошел к стыковочному узлу «Пасифика», дважды ткнулся в негостеприимный шлюз и обиженно лязгнул. Над люком и на пульте вспыхнули и замигали красные треугольники.

Включился инком Гардона.

— Капитан, есть одна проблема, — раздался голос штурмана.

— Минуту, Серж… Виктор! Кто мне сказал, что все в порядке, не знаешь?

— Экранирование отключено, — повторил бортинженер. — Не срабатывают коды шлюзовых замков, которые нам Ханна переслала.

— Да я понял, что не срабатывают.

Рэд отогнал катер и завис, любуясь недоступным шлюзом «Пасифика».

— Ханна нам фальшивку загнала, — предположил Кейт.

— Это не она, это Дэзи! Больше некому, — скривился Рэд. — Либо она ее уговорила, либо сама коды подменила.

— Капитан Дэзи Стаут не верит в нашу кристальную честность по отношению к партнерам! За кого она нас принимает? Мы еще даже маяк не выключили! — Виктор красноречиво посмотрел на Гардона. Тот и бровью не повел.

— Сможешь взломать? — спросил он.

— Взломать — не вопрос, скрыть следы взлома — вряд ли. У хозяев судебные разборки, — напомнил Виктор, прокрутив в памяти недавний разговор со штурманом. — При поверхностном осмотре нам бы все это с рук сошло, но эксперты наверняка докопаются, когда начнут выяснять, как мы на борт попали.

— Ай да капитан Стаут! — ухмыльнулся Кейт. — Аварийных кодов здесь не предусмотрено — звездолет без экипажа, а коды дальников только сами хозяева знают и команда запуска.

— Кошка драная! — в сердцах сказал Рэд. — Кейт, я высажу вас на корпус, ничего другого не остается. Посмотрите, что можно с антенной сделать. С учетом возможной экспертизы, разумеется. Может, и к лучшему, что нам не удалось отключить маяк с центрального пульта тягача. Экспертов я из виду упустил… Загерметизировать скафы. Со связи не уходить. Открываю наружный люк по правому борту. Готовы?

— Да, сэр.

— Внимание всем, — сказал Гардон по общему каналу аудиосвязи. — Сегмент «Пасифик-MT-314» закрыт для полетов. Мы здесь еще не закончили. Старт бортовым модулям разрешен. Аварийные коды не действительны. Если у кого-то пройдет стыковка с отдельными сегментами грузового состава, немедленно доложить.

Горошины модулей и беспилотников высыпались из «Моники», как из перезрелого стручка, разлетелись и облепили золотой поезд. Кейт с Виктором вытолкали наружу инструментальный набор и выплыли в открытый космос. Из-за угловатой конструкции магистральника Рэд не смог подогнать малый бортовой звездолет непосредственно к антенне, торчавшей над приборным отсеком. Бортинженеру с радистом еще предстояло «приземлиться» на обшивку и добраться по ней до маяка.

Рэд не рискнул включать экранирование катера, чтобы не сбить с корпуса Кейта и Виктора разворачивающимися силовыми щитами и слегка царапнул левым бортом ферму двигательной установки «Пасифика».

— Не порть имущество, капитан, — раздался голос Виктора. — Мы почти на месте, нас не достанет.

— Хорошо, я понял. Отхожу на малой тяге. Осторожнее там, не геройствуйте.