Градус любви

Я помнил ее старшую сестру, особенно потому, что она была всего на пару лет младше Логана. Они вертелись в одних кругах и бывали на одних и тех же вечеринках. Но после колледжа Мэри Энн уехала в Европу учиться дизайну одежды. С тех пор она нечасто наведывалась в город.

Я задумался, не гнетет ли отчасти Руби Грейс чувство долга, ведь старшая сестра уехала, а она осталась, дожидаясь, когда придет время перенять семейное наследие.

– А еще я всегда думала, что она и выйдет замуж первой, – продолжила Руби Грейс. – Что это она найдет мужа, похожего на нашего отца, и родит внуков, как всегда хотели мои родители.

Когда она сказала про внуков, я кивнул, поняв, что чутье меня не подвело.

Я напрягся.

– Ты уже думаешь о детях?

– Я… не сразу, но Энтони хочет завести их как можно скорее.

На ее заявление я немного завелся.

– А ты-то хочешь? И хочешь ли детей вообще?

– Конечно, я хочу детей, – стала защищаться она. – Но, признаюсь, я думала, что они появятся у меня чуть попозже. Думала… ну, это уже неважно.

Тэнк заржал, словно выражая мои мысли прежде, чем успел это сделать я.

– Нет, важно, Руби Грейс. О чем ты думала?

Она затеребила поводья, который я ей передал.

– Не знаю… Я всегда думала, что окончу колледж, поработаю год-другой в Амери-Корпусе, а потом уже заведу семью.

– Амери-Корпусе?

– Да, это как Корпус мира, но с привязкой здесь, в Штатах. Ты можешь стать учителем, наставником в лагере или даже восстанавливать болота. – Руби Грейс пожала плечами. – Я всегда любила помогать другим, добровольно отдавала свое время и думала, что лучшего способа сделать это не придумать, а потом уже хотела выйти замуж и обзавестись детьми.

Я стиснул зубы, борясь с желанием сказать, что ей все это по силам, и будучи в браке, и нет. Она связывала жизнь с мужчиной, но это вовсе не означало, что придется потерять индивидуальность, отказаться от своих желаний ради него, однако я понимал, что не мне все это ей говорить.

С другой стороны, не дело, что ее попка трется о мой пах, но пока я ничего не сделал, чтобы этому помешать.

– Но, – прервав неловкое молчание, сказала Руби Грейс, – это самое замечательное в браке с Энтони. Он политик, а у меня, как у его жены, будет много возможностей помогать обществу. А когда он станет президентом, я буду первой леди. Я смогу создавать и управлять благотворительными фондами и организациями. Смогу добиться перемен.

Я кивнул, но все равно был не согласен с ней.

– Ну, тогда все хорошо.

– Да, – сказала она и на миг как будто задумалась, а потом, когда я выхватил у нее поводья и развернул Тэнка обратно к конюшням, пришла в себя. – А ты? – спросила Руби Грейс.

– А что я?

– Хочешь жену, детей?

– Да, – ответил я.

Она подождала, но я молчал, и у нее тихонько вырвался смешок.

– Да, пожалуйста, ничего мне не рассказывай. Ведь я не делилась с тобой ничем личным.

Я ухмыльнулся, пожав плечами.

– Да тут и говорить больше не о чем. Я и впрямь хочу однажды жениться и обзавестись детьми.

– Тебе двадцать восемь, – заметила она. – Чего ты ждешь?

– Подходящей женщины.

Ответ вырвался у меня с такой легкостью, что поразил нас обоих. Я напряженно сидел за Руби Грейс, осознав, в какое уязвимое положение себя поставил, а Руби Грейс оглянулась, словно хотела после услышанного посмотреть мне в глаза.

– О, – чуть погодя сказала она. – Что ж, Ноа, это мило. Правда, мило. И, уверена, ты обязательно ее найдешь.

Я прочистил горло, готовый сменить тему, но она меня опередила.

– А еще? – спросила она. – Чего еще ты хочешь от жизни?

Я поерзал.

– Если честно, немногого. Просто хочу собирать бочки для виски. Я довольно простой парень.

– Почему кажется, что ты впервые мне соврал?

Ее вопрос меня удивил, но я подавил неприятные ощущения, которые становились все сильнее из-за того, что разговор зашел обо мне.

– Я не вру. Я семейный человек, хочу быть рядом с братьями и мамой, а однажды в будущем и со своей семьей.

Я замолчал, а Руби Грейс ждала продолжения, тогда как я и не знал, что тут еще сказать.

– Наверное, в каком-то смысле я уже чувствую себя отцом, – признался я. – Мы с Джорданом повзрослели после смерти отца и взяли на себя заботу о маме, доме и младших братьях. А у Майки впереди выпускной год. Как только он окончит школу, то сразу же съедет из дома, а мама останется совсем одна, и я не совсем понимаю, чем она тогда займется. Возможно, будет лучше, если мы продадим дом и купим ей жилье поменьше. Но, с другой стороны, представить себе не могу, что мы не сможем вернуться в тот дом.

Руби Грейс остановила Тэнка и повернулась ко мне.

– Выходит, если я чувствую, что меня подавляют, то ты, Ноа Беккер, чувствуешь себя немного потерянным?

Я ухмыльнулся.

– Видимо, так, Руби Грейс.

– Ну а я слышала, что лучшие приключения начинаются тогда, когда ты немного заплутал, – ответила она.

– О, и кто же тебе это поведал?

– Разумеется, мудрая Бетти Коллинз, – улыбнулась она и пожала плечами. – Я присматриваю за этой пожилой женщиной в доме престарелых. За эти годы мы стали добрыми друзьями.