Градус любви

– Твой отец приходил к нам каждую Великую пятницу, – пояснила Бетти. Так на винокурне называли последнюю пятницу месяца, когда каждому сотруднику, помимо зарплаты, выдавали бутылку виски. – Каждую пятницу на протяжении четырех лет, пока Господь не забрал к себе моего Лероя. Как-то вечером они познакомились у Бака, и не знаю уж, что там произошло, но, боже мой, как же парни привязались друг к другу. – Она улыбнулась. – Поэтому каждую Великую пятницу твой отец приходил к нам с бутылкой виски «Скутер» и огромным пакетом жареной курицы. Мы усаживались на крыльце, ели, пили и смеялись до тех пор, пока двум старикам не пора было ложиться спать. Иногда к нам присоединялась твоя мама, иногда ее не было. Но Джон… Джонни приходил постоянно.

Ноа сглотнул, долго-долго смотря на воду, а потом посмотрел Бетти в глаза.

– Похоже, дружба у них была чудесной.

– Это точно, – согласилась она. – А твой отец был хорошим человеком. Когда я сегодня тебя увидела, то готова была поклясться, что вижу перед собой призрака. Ты очень на него похож, знаешь? – Она расплылась в улыбке. – Те же глаза, те же волосы, та же бедовая улыбка Беккеров.

Она ущипнула его за щеку, и Ноа ухмыльнулся.

– Тебе передалась его сила духа, – сказала она, смотря на Ноа, и теперь ее голос звучал мягче. – Ты тоже хороший человек, Ноа Беккер. И я рада, что мне довелось провести с тобой этот день.

Ручаюсь, я видела, как у Ноа задрожала нижняя губа, но не прошло и секунды, как она снова стала неподвижна. Он улыбнулся, несмотря на волнение, я знала, что он переживает, а затем притянул к себе Бетти и нежно обнял.

– Я тоже, мисс Бетти. Даже если вы утерли мне нос на танцполе.

Она засмеялась, и хрупкие плечики затряслись в его могучих объятиях.

Ноа отстранился и прочистил горло.

– Если не возражаете, я пойду в душ и переоденусь. У меня сегодня еще есть кое-какое дело.

– Какое? – полюбопытствовала я.

Он сжал затылок.

– Ой, да ничего особенного. Каждые выходные мы с братьями собираемся, чтобы поиграть в карты. Обычно это происходит у меня дома, и они приедут примерно через час. – Ноа пожал плечами, мягко мне улыбнувшись, хотя, судя по его виду, он еще был погружен в свои мысли. – Кто-то же должен заказать пиццу.

Я кивнула, но расстроилась, поняв, что день почти подошел к концу. Ноа будет веселиться с братьями, а я поеду домой…

Планировать свадьбу.

И к маме.

А еще к тем переживаниям, о которых вообще забыла на несколько часов.

Я стала кусать губы, бросая взгляд на Ноа, и взволнованно произнесла:

– Мне нравится играть в карты…

Он уставился на меня, а в уголке его губ появилась крошечная ухмылка.

– Правда?

Я кивнула.

– Раньше я иногда играла в блэкджек и техасский холдем с отцом и его друзьями. Просто для удовольствия, но… да.

Ноа улыбнулся еще шире.

– Хочешь с нами? Нам бы не помешала за столом свежая кровь.

– Уверен? – как-то слишком поспешно вырвалось у меня. – Я не хочу навязываться.

Пожалуйста, скажи «да».

Он покачал головой.

– Мы были бы только рады. Тогда я переоденусь, и поедем, но захватим по дороге пиццу и пиво. Встретимся у входа?

– Я скоро.

Ноа положил ладони на край бассейна рядом со мной, с легкостью поднялся из воды и пошел внутрь, попрощавшись с Бетти. Мы смотрели ему вслед, видя, как по его мощной спине стекают струйки воды, словно потоки водопада по самой крепкой скале, высеченной тысячелетиями.

Когда Ноа скрылся за дверью, я повернулась к Бетти, и она ухмыльнулась.

– Что? – спросила я.

Бетти снова хмыкнула.

– Ах ты хитрая бестия. Ты не сказала, что помолвлена с Беккером.

От моего лица отлила кровь.

– А еще, дорогуша, ты соврала, сказав, что он не такой красивый, как Ричард Гир, – упрекнула Бетти, погрозив пальцем. – Черт, но, думаю, я бы поступила точно так же. Если бы этот парнишка был моим, то я не подпустила бы к нему ни одной женщины.

– Бетти…

– Он мне нравится, – продолжила она, не обращая внимания на мои попытки ее перебить. – Он хороший человек, из хорошей семьи. И будет хорошо с тобой обращаться, Руби Грейс. – Бетти улыбнулась еще шире и сжала мою коленку. – Молодец, моя девочка.

Я вспыхнула, потому как торопясь признаться ей, что она обозналась, ощутила что-то еще, какое-то сильное чувство.

Желание, – рассеянно поняла я.

А потом задушила его на корню.

– Ноа не мой жених, – нежно улыбнувшись, объяснила я. – Мы просто друзья.

Бетти нахмурилась.

– Друзья?

Я кивнула, но Бетти перевела взгляд мне за плечо. Проследив, куда она смотрит, я увидела через ограждение бассейна Ноа, который дожидался меня на парковке, засунув руки в карманы и прислонившись спиной к своему старенькому, побитому пикапу. Я почувствовала на себе взгляд Бетти, но не смогла скрыть румянец и громко сглотнула.

В паре метров от бассейна, на моем полотенце завибрировал телефон: на экране высветилось имя Энтони и наша совместная фотография, которую я очень любила.

Бетти посмотрела вместе со мной на телефон, а когда я повернулась к ней, только приподняла седую бровь.

– Ты в этом уверена?

* * *

Ноа

Тем вечером, пока я наблюдал, как Руби Грейс обыгрывает братьев в покер, мои мысли по-прежнему были об отце.