Градус любви

– Если честно, сомневаюсь, что она действительно хочет за него замуж. Руби Грейс юная, и на нее напирает семья. Судя по тому, что я о ней узнал, она мечтает совсем о другой жизни. Но, думаю, чувствует себя… обязанной.

– Грустно, – нахмурился Логан.

Я кивнул.

– Да. Знаете, когда я впервые с ней познакомился, решил, что она еще одна жеманная богатая девчонка. Но семья ее недооценивает. Она умная, заботливая и забавная. Вы знали, что она работает волонтером в доме престарелых? – Я покачал головой. – И когда она там, все озарено светом. Она мечтала окончить колледж и поступить в Амери-Корпус. Но бросает учебу, чтобы стать женой мистера Ублюдка – и все потому, что от нее ждут именно этого.

Братья молчали, а потом Майки снова заговорил:

– Никогда тебя таким не видел. Обычно девчонки в очередь выстраиваются, чтобы привлечь твое внимание, а тебя это даже не волнует.

– В любом случае не больше, чем на одну ночь, – фыркнул Логан.

Майки ухмыльнулся, но снова посмотрел на меня уже серьезнее.

– Она тебе очень нравится, да?

У меня засосало под ложечкой, и я пожалел, что допил пиво. Мне нужно было за что-то подержаться, выпить – хоть чем-то занять руки, чтобы в тревоге не сжать их в кулак.

Я не мог ответить на этот вопрос.

Да, думаю, и не должен.

– Разумеется, семья на нее давит. Она же Барнетт, – после долгой паузы напомнил мне Джордан, словно я мог забыть об этом очевидном факте. – И ее фамилия – еще одна причина держаться от нее подальше.

– Не согласен.

Мы посмотрели на Логана, который никогда не высказывался против Джордана.

– Просто хочу сказать, что если между вами что-то есть, ей, возможно, понадобится больше времени, чтобы понять то, что уже понял ты – она совершает ошибку. Если бы ты бывал с ней почаще, показал, каково это – быть с тем, кому она небезразлична, кому небезразличны ее мечты… – Логан пожал плечами. – Не знаю. Может, тогда ты смог бы уберечь ее от ошибки.

– Это не его забота, – выпалил в ответ Джордан.

– Разве? – Логан откинулся на спинку кресла, встретившись взглядом со старшим братом. – Мы – Беккеры. Мы всегда боремся за правду. И неправильно, что Руби Грейс выставили на продажу, как невесту в восемнадцатом веке. Неправильно, что она выходит замуж не за того, за кого хочет. И если Ноа сможет ей помешать, если сможет показать, что ее ждет большее? – Логан посмотрел на меня. – Почему бы и нет?

– Потому что так нельзя, – снова вмешался Джордан, не дав мне ответить. – Она помолвлена. Правильное ли она приняла решение или нет, – Ноа это не касается, как не касается остальных. Руби Грейс под запретом, пока у нее кольцо на пальце.

– Они могут просто дружить.

Это сказал Майки, и когда мы повернулись к нему, он съежился под нашими взглядами.

– Просто хочу сказать, не нужно делать что-то неуместное, – пояснил он. – Будь с ней рядом, чтобы она могла с кем-то поговорить и разобраться в своих чувствах.

Мы снова замолчали, и я задумался, перекидывая в голове эту мысль, как фишку для покера. Мы с Руби Грейс не сделали ничего противозаконного, из-за чего она могла бы чувствовать себя виноватой. Я не хотел оставлять ее в покое. Я скучал по ней. И надеялся быть рядом – в любом качестве.

Но могу ли я стать для нее просто другом?

Это казалось невозможным, учитывая мои нынешние чувства. Я не мог перестать о ней думать, а кровь закипала в жилах, когда я представлял, как этот надутый индюк возвращается вечером к ней домой, касается ее, трогает, целует.

Я сжал руки в кулаки.

– Ты только навредишь себе, – сказал Джордан. – Будь ты ей другом и не только – этим летом она все равно выйдет за того парня. И чем сильнее ты с ней сблизишься, тем больнее в итоге будет.

– Он, наверное, прав, – согласился Логан.

Сердце екнуло, стоило мне понять, что все напрасно.

– Но, – продолжил Логан, – я бы точно не стал сдаваться без попытки. Лучше бы мне в итоге разбили сердце, но я бы знал, что попытался заполучить эту девушку, чем просто отпустил ее, даже не показав, какие у нее еще есть перспективы.

Майки кивнул.

– Согласен. Я знаю, что не смогу оставить Бейли, даже если на горизонте появится другой парень. За такую девушку нужно сражаться. И, похоже, Руби Грейс тоже такая девушка.

Джордан встал, вскинув руки вверх.

– Поступай, как хочешь, Ноа. Но знай, что я этого не одобряю. Руби Грейс – дочь мэра, которая моложе тебя почти на десять лет, и она помолвлена. Если ты не притормозишь, забивая на все препятствия на своем пути, то не удивляйся, что в конце концов разобьешься.

Он вошел в дом, хлопнув сетчатой дверью, и подошел к маме на кухне. Логан и Майки внимательно на меня посмотрели, задумчиво покусывая щеки.

– Это идиотизм, – наконец сказал я.

– Полный, – согласился Логан.

– Джордан прав. Наверное, все кончится тем, что я окажусь в еще большем раздрае, чем сейчас.

Майки кивнул.

– Скорее всего.