Граф

– Смело, очень смело, должен заметить! Знаете, граф, окажись вы молодой привлекательной девушкой, и вопрос с титулом можно было бы решить в считанные пару часов при помощи пары колец и одного жреца…

– Я больше склоняюсь к варианту с усыновлением.

– Вот так просто, да? За пару пятен грязи на моем столе?

– Это краска. И картин пять, а не две.

– Слышь, герцог, ты там воду не мути, а прямо говори – поможешь корешу моему, или в отказку пойдешь, – помрачнев, пробурчал Угрюмый.

– А знаете, граф, пожалуй, я мог бы оказать вам подобную услугу, но при одном условии.

– И каком же?

– С согласия моей драгоценной супруги.

– Тогда давайте пригласим ее сюда и обсудим детали. Обещаю, что не стану претендо…

– Но-но-но, не так быстро, мой дорогой друг. Дело в том, что я вдовец.

– Мой придворный некромант мог бы…

– И снова не то! – опять перебил Шардона хозяин замка, – Я хочу, чтобы вы нашли и привезли мне новую жену. Точнее, искать никого не нужно, у меня уже есть на примете весьма достойная кандидатура. Вам всего лишь нужно убедить ее отца в том, что герцог Блюберд Норгульский – прекрасная партия для его дочери! И уже потом мы в узком семейном кругу обсудим вопрос вашего усыновления.

* * *

Реальный мир, квартира Михаила Суслова

– Миха? Ну ты скоро в магазин метнешься? Трубы горят!

Голос соседа по квартире был едва различим сквозь неплотно прикрытую крышку капсулы. Парень коснулся рукой сенсора внешней связи:

– У тебя горят, ты и иди. На перегарной тяге быстро доберешься.

– Ну Миха, имей совесть – у меня сейчас башка в дверь не пройдет!

– Закажи пневмопочтой…

– Пробовал, но эта хата за каким-то инвалидом числится, так что эта твоя автоматическая доставка спиртное сюда не возит. Кстати, а как там с бабой твоей столичной у тебя – на мази все?

– Тебя с каких это пор вдруг начала интересовать моя личная жизнь?

– А то! Вдруг ты к ней лыжи навостришь? Это ж мне тогда придется другого соседа искать, а то и вообще хату новую. Один-то я эту халупу не потяну!

«Халупой» Дядя Леша называл весьма приличную двушку в пятнадцати минутах от центра, причем в пеших минутах, а не как обычно пишут риэлторы, имея в виду скорость люксового аэрокара, идущего по выделенному воздушному потоку.

Впрочем, с учетом того, что Миша помимо своей половины за съем квартиры оплачивал еще и коммунальные услуги, а также платил за связь, за капсулу, за доставку и покупал почти всю еду, то да – Дяде Леше такие расходы в одиночку было не потянуть, с его-то нерегулярными заработками сезонного энергоплиточника. Да и спрос на солнечные батареи уже прошел…

На самом деле сосед всего на пять лет старше Сумракса. Но выглядит он так, словно жизнь его хорошенько побила, пообтесала и состарила, так что прозвище «Дядя Леша» к нему прилипло намертво едва ли не в старших классах.

– Если я что-то куда-то вдруг навострю, то ты об этом первый узнаешь, – пообещал Михаил, – Ладно, страдалец, я вызываю дрона-курьера. Тебе как обычно, две по полторы светленькой?

– И чипсов! Жрать охота!

– Тогда разогрей третий комплекс – в холодильнике стоит, на второй полке. И на меня тоже грей, я с тобой тоже поужинаю, как закончу.

– Вот за что я тебя ценю и уважаю, Миха, так это за твою доброту и понимание!

До Михаила донесся хлопок двери и шум льющейся из ванной комнаты воды.

– Ты когда уже себе бритву купишь, сосед? Пользоваться одной на двоих это негигиенично, – напомнил он Дяде Леше.

– А еще за щедрость и готовность всегда выручить друга… Ты там что, опять за своими голыми гоблиншами бегаешь, небось? Вроде взрослый мужик, а как дите малое, все в игрульки свои…

Несмотря на нотку презрения и пренебрежения в голосе, Алексей завидовал своему соседу по комнате. Сам он не мог работать с виртуальными капсулами из-за какой-то болезни нервной системы. В обычной жизни этот недуг никак не проявлялся и хлопот не доставлял, но подключаться к нейронным интерфейсам Дядя Леша не мог. Вот и хорохорился, на словах активно выступая против виртуальных развлечений, хотя сам другу завидовал. Он ведь был лишен возможности не только погружаться в виртуальность, но и управлять сложными устройствами или транспортом, подключаться к разным гаджетам или даже использовать кибер-протезы.

– Нет, не играю, просто жду один очень важный звонок, – отозвался Сумракс.

– И для этого в свой гроб на колесиках залез? Чем тебя нормальная связь не устраивает?

– Для этого звонка – нет.

Снова хлопок двери и звук шагов. Точнее, шлепки босых и мокрых пяток по полу, за которыми тут же увязался едва слышный гул робота-пылесоса.

– Ладно, я тут твой ужин оставил, в режиме мягкого подогрева, – раздался голос соседа совсем рядом, – Что за звонок-то хоть? Бабе своей хочешь сюрприз сделать во всю длину?

– Нет, по тендеру. Буду презентацию делать.

– Странный какой-то у тебя тендер, если презентацию для него нужно голышом показывать, да еще и обмазавшись этой вашей сопливой нейро-дрянью…

– Нейро-гелем.

– А я так и сказал. Ты же знаешь, что эти сопли вам там заливают и в рот, и в уши и в прочие функциональные отверстия?