Граф

– В качестве детектора, чтобы отыскать безопасный путь по методу Суворова: «Там, где пройдет олень, там пройдет и русский солдат», – процитировал он, – «Там, где не пройдет олень, все равно пройдет русский солдат».

Казначей и министр обороны переглянулись. Бессмертный покрутил пальцем у виска.

– Это шибко много оленей надо, – деловито заявил Шныга, – Где столько оленей брать?

– Оленей нет, а вот волков и медведей обеспечить можем, – вмешался один из магов-наемников, – Мы с моим коллегой-друидом можем призвать лесных тварей и растения на помощь. Они нам расчистят дорогу.

Так и решили.

Два чародея перебрались на ту сторону по мосту, вскинули посохи и с десяток разного вида существ неторопливо двинулся вперед, подчиняясь приказам призвавших их магов. Звери шли спокойно, никого и ничего не опасаясь. И… ничего с ними не случилось!

– Похоже, дорога чиста, – сделал вывод один из магов, подошел к медведю, послушно дожидавшемуся своего хозяина…

И вдруг в метре от него земля вздыбилась и лопнула, выпуская наружу что-то, похожее на сильно раздувшийся огурец. Подземное растение задрожало, завибрировало и… взорвалось, разбрасывая во все стороны сотни семян, пара десятков которых угодили в мага, не успевшего окружить себя магической защитой.

Полоска его здоровья мгновенно окрасилась в серый, и список потерь увеличился до четырех.

Призванные чародеем животные после смерти своего создателя медленно растворились в воздухе, и на «минном поле» остались лишь странные ползучие растения, нелепо перебиравшие корнями-щупальцами – те, что были призваны друидом.

– Эй, маг. Ты же специалист по растениям? – крикнул ему Шардон, как и все, наблюдавший издалека.

– Да.

– У тебя есть заклинание или умение, позволяющие находить их под землей?

– Да.

– Ну так используй его!

Друид закрыл глаза, вскинул посох и «огляделся», по-прежнему зажмурившись.

– Здесь этой пакостью вокруг все усеяно, и так плотно, что не пройти, – наконец, отрапортовал он.

– А там, где был взрыв?

– Пусто. Пока что пусто, но уже появился корень. Не знаю, как быстро он вызреет.

Ловкач задумчиво пробормотал:

– Похоже, что на призванных существ эти огурцы-камикадзе не реагируют. Я бы мог расчистить часть пути, но с каждой смертью время возрождения удваивается. Раз двадцать помру, а вот как быть дальше… Может, еще бессмертных нанять?

– Одна смерть – трагедия, а миллион смертей – статистика, – вздохнул Шардон.

– Опять Суворов?

– Сталин. Нет у меня столько денег, чтобы трупами целые минные поля заваливать.

«Непись» вдруг умолк и повернулся к Шныге. Маг Смерти увлеченно долбил землю концом своего некромантского посоха, пытаясь достать скрывшегося в норке дождевого червяка. И это занятие было для него куда интереснее, чем ведущиеся вокруг разговоры.

– Господин министр магии, – окликнул его граф.

Никакой реакции.

– Господин придворный некромант…

Удары стали сильнее и чаще, из уст гоблина раздались проклятья в адрес «коварный маленький змея»!

– Шныга!

– А? Тута моя, – глуповатый «непись» наконец понял, что обращаются именно к нему.

– Сколько ты можешь призвать скелетов?

Гоблин начал загибать пальцы, беззвучно шевеля зелеными губами.

– Думаю, от него будет маловато проку. Видно же, что он Интеллектом особо не блещет, да и как некромант – явно слабоват, – ухмыльнулся один из наемников, который тоже оказался Магом Смерти, – Доверьтесь настоящему профессионалу. Я все сделаю.

И он вскинул свой посох.

Замечательный посох, выточенный из цельного куска черного кварца и украшенный черепом, в глазах которого чернели идеально круглые камни-морионы. Острый конец оружие мага ударил в землю, и от него во все стороны пошли трещины.

Из этих трещин начали появляться костяные руки, и вскоре на свет выбралось полтора десятка отличных двухметровых скелетов, выряженных в ржавые доспехи и вооруженных обломанными клинками, покрытыми ядовитой слизью.

Сильные воины 30-го уровня, почти на треть увеличившие мощь небольшой армии Шардона.

Подчиняясь приказам призвавшего их мага, отряд нежити дружно зашагал по мосту и углубился во вражескую территорию.

Взгляды всех присутствующих неотрывно следили за мертвыми воинами.

Расчет военного ИскИна оправдался: спрятанные под землей огурцы-камикадзе игнорировали не всех призванных существ, а только растений и животных, считая их вполне безобидными.

А вот целый отряд воинов-скелетов был воспринят как угроза – земля вокруг дружно марширующей нежити начала вспучиваться, и раздались десятки громких хлопков.

Шаг. Другой. Третий.

Последний скелет так и не успел сделать четвёртый шаг, рухнув на землю безжизненной грудой костей и железа, каковой он и являлся.

– Еще! – приказал Шардон.

– Нужно отдохнуть, – покачал головой Маг Смерти, – Вся мана на заклинание ушла, да и перезарядится оно минут через двадцать.

– Надо было больше некромантов нанимать, – Угрюмый традиционно был мрачен.

– Не надо…